據國民健康署統計，台灣老人肌少症男性為 23.6%，女性為18.6%。等於全台每4個男性長輩、每5個女性長輩就有一人，陷入跌倒、失能、臥床，甚至死亡的風險。
而衰弱可以說是一種身體不穩定的狀態，看似健康，一旦跌倒、肺炎等，身心狀況就急轉直下。衰弱症有五大指標，如：肌力下降、走路變慢、體重減輕、倦怠感，以及較低的身體活動量。只要符合3項，就可稱為衰弱症；符合兩項則是衰弱症前期。
《台灣中老年健康因子及健康老化長期研究》分析，台灣65歲以上老人的已有5.4%是衰弱症，而41.5%的老人屬衰弱前期。
大部分長者怕胖，努力控制食量；又怕血管「堵住」，不敢吃肉，但到了一定歲數後，這些道理已被顛覆。東京都健康長壽醫療中心研究所研究員成田美紀在所著的《50歲以上的營養學》指出，60歲之後要因應身體的狀況，飲食慢慢由預防慢性病，切換成預防營養不足。
超高齡社會的日本，高齡者面臨熱量攝取少，各種營養素和種類也變少，老人營養不足有增加的趨勢。
年紀大了之後，味覺、嗅覺的敏銳度會隨之降低，加上活動量減少，更沒有胃口吃，以及藥物、疾病的影響，漸漸失去吃的熱情，吃得少，營養很難吃得充足。「吃是習慣，不吃也是，」澳洲營養師、《吃對了，讓你閃閃發光、抗老化》作者霍賓斯（Ngaire Hobbins）解釋，過了65歲以上，只要食慾不振幾天，除非你努力修正，否則很難回原來的食量。
吃不下、營養不足，不只增加死亡率，更導致認知功能下降，增加失智風險。
日本東京都健康長壽醫療中心以群馬、新瀉縣70歲以上1150人為對象，調查營養狀態與失智症的關係，以血液中的紅血球數、高密度膽固醇及血清白蛋白為指標，並將數值分為高、普通、低三級，而認知功能則以簡短智能測驗（Mini-Mental State Examination, MMSE）為評估工具。
結果發現，和數值高的族群相比，低數值的族群認知功能下降的風險為2～3倍。
預防營養不足，東京都健康長壽醫療中心認為「多樣食」能發揮功效，建議老人一天要吃10種食物。
因為他們曾以日本成田地區老人約1000人為對象，以日本人最常吃的海鮮類、肉類、豆類、海藻類等10種食物群，以攝取頻率給分，分為攝取9種以上、4～8種、3種以下三組，試圖從飲食多樣性與肌肉量、身體功能的關係。
結果發現，9種以上也就是食物多樣性高的一組，和另兩組相比，骨骼肌肉量高，握力、步行速度都比較快。追蹤4年後發現，飲食多樣性愈高的人，骨骼肌肉量下降的風險較低。
多樣化飲食優點很多。不僅能肌肉合成相關的蛋白質，也有抗氧化、抑制發炎的蔬果，多種營養素的複合效果，有可能預防肌肉量下降與身體功能弱化。
日本東京都健康長壽醫療中心將肉類、海鮮類、蛋、黃豆製品、牛奶乳製品、黃綠色蔬菜、海藻類、水果、油脂這10類食物群製表，份量不拘，有吃到一次就劃圈，甚至製作成app供下載，幫助老人一天吃到10種食物。
台灣呢？科學認證，豐富的台灣飲食也做得到多種多樣。
中央研究院營養調查團隊使用台灣營養健康調查資料，也歸納出台灣人強健飲食法，命名為「台灣特色健康飲食（Taiwanese Eating Approach, TEA飲食）」，這種飲食法中蔬菜水果、核果種子類、全穀雜糧、蛋白質都攝取豐富，特別是魚貝類以及牛奶食用較多，也常常喝茶。研究發現，這種飲食內容能預防肌少症與衰弱症。
研究團隊雖然難以明確得知哪個食物為關鍵，但複雜多元的食物有豐富的維生素、礦物質、植化素、油脂、纖維等，這些健康效益無法被單一食物取代。
無論台、日的研究，都勸你，年紀漸長之後，不要在像年輕時那樣填飽肚子就好，儘可能吃多種多樣、豐富點，將每一口食物當作生命的養分，畢竟老也只有一次。（責任編輯：陳芊吟）
