即將成為哈佛大學新鮮人的杜露西（Lucy Tu，音譯），高三課程、校刊社社長的工作都是透過線上聊天與視訊通話完成，就連她在美國的全國演講比賽也是透過視訊，畢業派對則是在Zoom上進行。
撐過了這一切，露西今年秋天將進入哈佛大學，她真的很希望能與同學真實地面對面認識。
「我的高三生涯已經只有線上互動」，露西說:「我沒辦法想像只能透過螢幕去認識新同學。」
美國哈佛大學本月稍早宣布，今年秋季的課程完全從線上進行。哈佛表示今秋將邀請最多4成大學部學生前來校園，也就是說9月2日學期開始時，這些學生可以住在劍橋市的哈佛校區宿舍，但不能上實體課程，只能在單人臥室透過連線上課。
而露西很意外地發現，新學年的學費是4萬9653美元（約新台幣145萬元），完全沒有因課程並非實體進行而降低。
哈佛大學替露西這類學生提供的選項是：
一、 付6萬3000美元住校一學期，跟同學進行有限的互動，線上上課。
二、 付5萬4000美元純學費，留在你可能遠在內布拉斯加州的老家，線上上課。
三、 在國際旅行處處受限也很難拿到實習機會的情況下，把這一年當成空白年（Gap Year），祈禱2021年秋季入學時可以不用線上上課。
露西非常失望。她想努力保持樂觀，但她付學費時當然希望也能享受到校園裡的所有資源、與同儕面對面相處，她認為她付的錢也包括實體上課體驗。
露西打算透過獎學金、學貸和家人幫忙付學費。對她而言，在哈佛遠距上課到底值不值得這筆錢？
她的母親潘莉冰（Libin Pan，音譯）比較傾向少付點錢，一年級先在家遠距上課。露西一家人的收入不足以申請學費補助，但付完露西和哥哥的大學學費後也所剩無幾，擔任電腦工程師的媽媽因為新冠肺炎疫情，收入也跟著減少，能少付多少是多少，不用付住校費用最好。
不過對露西來說，在老家上課是最爛的選項。「如果我把今年當空白年，還比較有機會過著典型大一新鮮人的生活。」
「如果我去學校，至少可以嚐嚐唸大學的滋味，但待在老家就等於放棄這一切。」
Savingforcollege.com學貸專家康綽威茲（Mark Kantrowitz）也同意，對家屬和學生來說線上上課卻要付完整的學費，心理上會很煎熬。
「你要選擇為了孩子的健康和安全延後一年受教育，也要判斷這筆花費值不值得。」
有部分學校因應疫情調整學費，例如普林斯頓大學宣布今年學費打九折，麻省理工學院今年不漲學費、降低餐費並提供大學部學生一次性補助。哈佛則沒有取消調漲學費的決定，不過校方每學期提供5000美元零用錢給在家上課、領取補助的學生。
康綽威茲說：「唸私立大學1/4的花費，就夠你在公立大學得到同樣良好的教育。」
「不過很多人還是覺得念常春藤或菁英學府有額外的價值。」
根據麥肯錫五月對高三生做的調查，即將上大一的學生當中，有21%今年春季改變了選擇的學校，主要理由是成本和地理位置。只有23%學生確信他們今秋入學後能得到有品質的教育，僅19%確信能在遠距上課時交到朋友。大約近半學生會因為新冠肺炎改變秋季上大學的計畫，15%可能至少會延後一學期入學。
住在加州巴羅艾托的蕭川（Ethan Shaotran），打算趁空白年去科技公司實習、寫一本電腦科學的書，趁這個機會探索個人興趣、讓自己成長，也期待2021年秋天狀況會不一樣。
拿到全額補助的亨莉（Anya Henry）則因怕補助被取消，決定乖乖去學校上課。
對米勒（Anicia MIller）來說，要不要去學校一點也不難。她決定在芝加哥老家的臥室裡連線到哈佛，攻讀生醫工程或生物化學。她認為去學校要付出的健康風險、消耗的資源和不成比例的花費並不值得。
「我很失望沒辦法到哈佛校園裡展開新鮮人生活、認識新朋友、玩社團，但現在是疫情期間，為了自己和家人不該冒著健康風險。」
