新病毒會不斷出現　要戰勝只有一個方法

造成這類傳染病的病毒，可能是從動物傳到人，或在人體內經突變而成為傳染性和毒性增高的新病毒株。這種感染從爆發到高峰、再到消失的時間，要看病毒的傳染速度、死亡率，以及隔離與治療措施而定。基本上，感染後潛伏期愈長，愈容易散播病毒，流行的時間也愈久。

這種傳染病有個特徵：每隔一段時間會發生一次。專家估計，每30到50年會出現一種殺傷力強的新流感病毒，造成嚴重的全球大流行。打完一場流行病戰爭後，不要忘記，惡毒的新病毒已經又開始成形。這是人類與自然的戰爭之一，以前如此，現在如此，將來也會是如此。

如果病毒在第一波感染大流行結束後就消失，那麼第二波感染的病毒從何而來？有幾種可能模式：

第一種模式是，在兩次感染高峰之間，病毒藏在某些人身上，不斷在身體免疫系統的壓力下，產生各種變異株，當宿主的免疫力降低時，病毒就又開始繁殖，當對新病毒免疫力低的人口達到一定規模時，傳染就會迅速蔓延，造成另一波流行病。

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第二種模式是，病毒在兩次流行病之間，藏在動物、家禽或昆蟲身上（如蚊子），在牠們體內產生突變種，或與生物中類似的病毒產生交配，造成對這種新病毒沒有抵抗力的人，產生另一波感染。

造成流感及SARS（以及新冠肺炎）的元兇──冠狀病毒的基因特性，讓它們在複製時容易產生突變，也很容易和其他種病毒的基因交換，產生新品種，因此這類病毒的變異，可以非常快。就像千面人，幾年一小變，過幾年一大變，使（人體）免疫系統疲於奔命，也造成開發疫苗及抗病毒藥物的困難。

流行病與糧價關係密切？

學者研究古代英國流行病週期發現，流行病的出現與糧食的價格關係密切。大麥是英國人的主食，收成不好時，價格因供給不足高漲，老百姓買不起，營養不良，免疫力跟著降低，導致病毒感染速度加快。這個分析清楚指出，國民的基本健康，是預防傳染病的重要因素之一。

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若病毒傳染病的出現真有規律週期性，我們能否利用這種知識，預測下一波流行病會在何時出現？

做預測前，我們需要數學家將週期性的現象換算成數學公式。目前的確有數學家和流行病學者從事相關研究，希望未來這種理論可以用來推斷下次病毒出現的時間，就像預報颱風來襲一樣，幫助我們早點做準備。

也許有天，看電視新聞時會聽到「流行病預報員」報告，某病毒風暴正在形成，和它的行經路線與暴風範圍，行政院或市政府正組成防災中心，民眾出門時要多穿衣服戴口罩、多洗手、多喝水。

《人類與病毒之戰》
作者：徐明達
出版社：《天下雜誌》出版
出版日期：2020年5月11日

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（責任編輯：黃韵庭）

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