5G虛擬化,小型基地台需求湧現,全球前三大小基站製造商、台灣小基站指標廠中磊電子,瞬間成為當紅5G概念股。
「小基站」是什麼?
小型基地台(Small Cell,或稱小基站)是一種低功率的無線接入節點,涵蓋範圍為10公尺至1~2公里。在3G、4G時代最大功能,是補大型基地台頻譜覆蓋不到的地方,俗稱「補洞」。到了5G,若要提高訊號覆蓋率,需要放更多基地台,基地台間距是4G的1/3~1/10,不可能放那麼多大型基地台,因此小基站會隨著布建密度提高,而更為重要。
其實,小基站貢獻中磊營收竟不到10%,更不用提,還花了號稱網通界最高身高(190公分)、最高學歷(哈佛商學院碩士)的中磊總經理王煒,苦蹲馬步5年才有點成績。
為何再苦都要堅持做小基站?
「我們帶著宗教信仰做,」王煒話鋒一轉,「就是為了和電信運營商直接接觸。」
現在全球疫情肆虐,國際差旅急凍停擺,但日本第4大電信運營商樂天移動技術長埃敏(Tareq Amin)斬釘截鐵告訴《天下》,「5G開台時程不變。」人在台北的王煒,這陣子和遠在東京的埃敏,天天視訊會議。
「告訴你,中磊和我們一起打造出全球第一個虛擬化小基站平台,」埃敏打破電信商向來不愛透露代工廠的傳統,對中磊稱讚有加,「他們不只能製造,還提供我們網路運作所需的軟體。」

但中磊切入做小基站的「斑斑血淚」,幾乎映照出台灣小基站產業鏈顛簸前行的歷史。
王煒是中磊董事長王伯元女兒王樂文在哈佛商學院的同學,原本在愛默生中國蘇州分公司當總經理。
2000年,王伯元三顧茅廬,邀請王煒加入中磊。這位身高高人一等、講話直接、語速極快的新專業經理人,和中磊創業元老技術長林斌,帶著軟體工程師為主的研發團隊,在網際網路蓬勃的年代,從路由器、無線WiFi、IP監控器、網路閘道器等網通產品,一路披荊斬棘。這些網通產品貢獻中磊營收超過8成。
2008年前後,智慧手機帶動全球行動通訊邁入3G,有一天林斌跑來找王煒,告訴他有種IP(網際協定)小基地站值得開發。
王煒是信仰IP的科技人。他相信網路不是一對一的封閉連結,而是一個開放性的連結。
「要先往IP走,之後才有虛擬化,」王煒打趣形容,自己被技術長這麼一忽悠,就上車了。
設備大廠作梗,只能苦熬
但跨進去才發現,這條路布滿荊棘,哪那麼容易?
全球3G、4G基站生意,向來都把持在傳統電信設備大廠手上,即便華為當時還沒長大,光諾基亞、愛立信早已寡佔全球。
這就像當年大型主機(Mainframe)轉到個人電腦(PC),大型主機的功能,逐漸被伺服器加上終端個人PC取代,最終淘汰。「小基站某程度像當年PC,」王煒坦言,大廠不會樂見市場被分食。
當時許多研發能力弱、基底不厚的小基站台廠陸續陣亡,每年法說上,分析師們不客氣地質疑,「中磊這塊產品到底何時能有成績?」
面對董事會、法人壓力,身為總經理的王煒只能不斷安撫,「相信這是趨勢,終有一天會到來,」一邊繼續蹲馬步、練技術。
「3G、4G時代,小基地站功能都只有室內補洞,主要由大基地站覆蓋,電信商沒有去找小基站商的動機,」工研院資通所副所長丁邦安坦言。

「這條路很寂寞的,」王煒挖苦道,「不管國外還是台灣廠商,走這條路的大概都破產了。」
但相較其他網通製造廠只有硬體製造人才,中磊內部從創立以來,一直是軟體研發工程師的量大於硬體製造,隨著產品研發,仍不斷擴增人才。
專找電信顛覆者結盟
苦蹲了5年,2013年機會來了,且是龐大的中國市場。原本中國寬頻發展的主導者是中國電信。
3G時代,中國移動要推自家TD-CDMA標準,不走國際的CDMA標準,正積極推動試點。但當時沒有電信設備廠想和中移動合作,苦等不到機會的中磊,趁機找上亟需伙伴的中國移動。
沒想到,後來全中國的光纖都是建構在中移動上,改變中國電信生態。中移動成為中國最大的電信顛覆者,也順勢帶中磊進入中國市場,出貨量從1000萬台到2015年最高峰,一度高達近8000萬台。
中國移動經驗打出名號後,日本軟銀、印度Reliance Jio也找上門,中磊把觸角伸入日本和印度兩大市場。
這幾間電信運營商有個共同特質,就是老闆都比較大膽,不像傳統保守的運營商。
「電信運營商只要走disruptive mode(顛覆模式),中磊幾乎無役不與,」王煒不諱言。更重要的是藉此越過中間網路通訊設備商,直接和電信運營商綑綁長期關係。
對中磊來說,商業模式最大的轉型就是從「品牌代工」轉為「電信直接採購」。
2007年營收103億,品牌代工佔中磊營收99%,到2019年營收317億,電信直接採購銷售已達90%,全球一線電信商都是中磊客戶。
藉著電信商採購小基站,中磊逐步將其他產品以提供解決方案的角度,推給電信商。
「當顛覆的機會來之前,你需要先蹲點、先累積,不然很難在顛覆的機會中扮演角色,」蹲了多年馬步,王煒自信地說。
中磊電子
成立/1992年
董事長/王伯元
總經理/王煒
營收/317.9億
獲利/10.3億
EPS/4.21元
註:營收、獲利、EPS均為2019年數字
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2. 商機篇》
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3. 戰略篇》
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(責任編輯:黃韵庭)
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