表面上來看，這是執行長的黃金時代：擁有巨大權力、收入豐厚、被開除的機會並不高。
但執行長們認為，這份工作愈來愈難。雖然證據顯示，美國經濟更加僵化，大企業也能更長時間地賺取高額利潤，但執行長這份工作確實出現了「破壞」。
1920年代起，執行長主要的管理工具就是控制實體投資。今日，標普500企業中，32%投資無形資產較多，也有61%市值出自研發、網絡效應、品牌和數據，因此核准投資和企業表現間的連結難以預測。
另一方面，企業界線也變得模糊。例如，Uber的駕駛和蘋果供應鏈上的勞工並非員工，但都很重要。同時，企業運作的地點也在改變。過去十年，跨國投資的獲利能力大減，貿易緊繃也代表執行長得將產能拉回國內，或是重新設計供應鏈。
最後一項變動是企業的目的。傳統上，企業是為了擁有者的利益運作，但許多外部壓力開始要求企業更重視員工、供應商和客戶，或是挺身處理社會議題。
執行長正在進行試驗，例如，Netflix推動極端自主，由員工決定自身開銷，也不需要正式的績效評估，但在大部份企業中，這樣的做法必定造成混亂。
執行長樂於承諾服務股東外，也應該服務員工、供應商、社群和顧客，然而這卻是無法遵守的承諾。活躍的經濟中，仍有企業得縮小規模和裁員；給付高薪和支付供應商更多錢，則代表獲利變低，或消費者得負擔更多。
2020年代的企業領導者，需要哪些特質？
每間企業都不同，但想要雇用執行長的企業，或是想要成為執行長的人，應該要重視下列幾項特質與必要能力，包括精通無形資產配置遊戲，以及掌管資料流，並重新分配利潤和風險。（延伸閱讀：執行長尋找一流人才時，注重的4種軟技能）
執行長也須了解，企業應以擁有者的長期利益為目標，而那不等於短視。例如，明智的企業就該正視氣候變遷議題；但同時，企業也要避免承擔過多。2020年代的執行長，單是管理企業就非常忙碌，哪裡還有時間想著管理世界？（黃維德譯；責任編輯：陳郁雁）
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