《大西洋月刊》撰述慕兒（Amanda Mull）表示，隱藏貨運成本，是網路商店最威力強大的工具，能說服消費者下訂單、一再回來購物。
2018年Internet Retailer一項研究指出，運費是消費者最常拋棄購物車的原因。
賓大華頓商學院行銷學教授柏曼（Ron Berman）指出，很多人太討厭付運費以至於會買更多昂貴的東西或多買一堆小東西，像是一些面膜、襪子，來達到最低免運標準。
因此，柏曼表示：「我想幾乎每家網路零售商都提供免運服務。」免運當然會消耗零售商更多成本，但卻能讓消費者在購買以及回購過程中，感覺舒服許多。
耶魯顧客洞察中心負責人達爾（Ravi Dhar）表示，免運費很有吸引力，因為消費者超級不爽為特定服務付費，儘管是非常有價值的服務（如更快更可靠的貨運）。
這證明了一個經濟學原則「支付的痛苦」（pain of paying），是指一種會阻止民眾完成購買的心理不適。特定因素會加劇這種痛苦，例如使用現金當然比信用卡痛，因為紙鈔實體會被收走。為了換取便利付更多錢，例如在飯店冰箱迷你吧買現成汽水，或是參加運動賽事時停在較近也較貴的停車位，也都會更痛苦。為運費付錢也一樣，你不只要為便利付出代價，心理上你的運費更是「額外的」支出。
達爾指出，對免運費的反應，超出一般看待成本與益處的方式。就算打8折等同可以少付5美元或8美元（相當於運費），直接免運卻對消費者更有效。
達爾表示，一般來說，只要沒有多收運費，消費者甚至願意為了同樣的商品付更多錢。消費者其實不在意整體要付多少錢，卻討厭結了一筆帳還要再多付一點錢的感覺。
由此，柏曼與同事卡恩（Barbara Kahn）口中的「疼痛稅」就出現了。
卡恩解釋：「我們從心理學知道，人類喜歡把好處分開，也就是多次個別獲得喜悅的感受，卻喜歡整合成本，也就是寧願一次承受痛苦的總合也不要多次分開承受個別較輕的痛苦。」
「如果把貨運成本加進商品價格裡，消費者卻不會想到這是疼痛稅，他們當然比較喜歡這樣。」
柏曼表示，消費者就是討厭明明已經為商品付了錢，還得替額外的服務付費。企業被迫在滿足消費者跟價格透明之間做選擇，最後的結果就是提高商品標價，來吸收貨運成本。
「我們知道民眾真的很討厭付稅，他們不喜歡看到帳單上的物品還被多加各種稅，而運費看起來跟稅也差不多。」
「如果運費從帳單消失，人們會很高興，因為看不到稅比較好。」
大型電商亞馬遜很擅長利用這種心理來操縱消費者。超大型電商亞馬遜花在貨運上的成本逐年增加，2019年第3季亞馬遜在全球的貨運成本是96億美元，今年整體可望超過2018年的277億美元。
亞馬遜一年119美元的Amazon Prime方案，有超過1億美國會員，這個方案承諾無限次數的2天內送貨到府，幾乎全美各地都適用。
Amazon Prime用的手法，是透過收取年度運費，把運費幾乎與個人購買行為完全分開，然後進一步透過影片串流服務及其他內含服務來掩蓋這件事。可怕的是，美國消費者現在習慣了所有網購商品都應該2天內送達，亞馬遜還想把期待縮短到1天，讓消費者隔天就收到東西。
儘管Prime無法收回亞馬遜整體服務的貨運成本，亞馬遜也願意吸收損失，換取顧客忠誠，卡恩稱這是勝利的策略，增加忠誠度有利留客率，而Prime會員在亞馬遜網站停留愈久，就會買更多，長期來說會增加更多獲利。
但一直打免運戰，對其他零售商是禍是福？卡恩說：「零售業界高度競爭的本質，因亞馬遜的戰術而加劇，這會讓免運成為常態。」
「但現在零售商的獲利邊緣已經比以前低很多了，這絕對是個問題。」
