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一項調查發現，約25％的50歲以上成年人，會服用保健品加強腦力，為的就是加強記憶力、專注力等。
這會有什麼問題存在？嗯，因為沒有堅實的證據顯示，任何保健品是有效的。
哈佛大學附屬布萊根婦女醫院（Brigham and Women's Hospital）醫療副主任馬歇爾（Gad Marshall）說，「所有這些不需要處方就可以購買的保健品有一個主要問題，就是他們缺乏管理。美國食品及藥物管理局並沒有監督它們的產品測試和成分精確度。」
以腦部健康來說，保健品製造商會聲稱某產品可以有助精神警覺或是減緩記憶力流失，但不會說它可以預防失智或阿茲海默症。因為記憶力衰退的快慢是比較的，無法衡量，「於是，製造商的說法無從驗證，你根本不會知道產品是否有效，甚至是否安全」，馬歇爾說。
許多腦部保健品會強打Omega-3 脂肪酸、維生素E、多種維生素B，為什麼會強調這些？
馬歇爾醫師說，有強烈證據顯示，特定飲食，像是地中海飲食、得舒飲食（DASH）和麥得飲食（ MIND）可以加強認知能力。
「這些飲食中的食物含有大量前面提過的維生素和礦物質，」馬歇爾醫師在《哈佛健康雜誌》表示，「但我們無從得知的是，究竟是飲食中的營養素組合，帶來好處，抑或是個別營養素的功勞，或甚至是特定的含量才讓一切奏效。」
研究人員一直嘗試釐清這些問題，但截至目前為止，研究發現依然很有限。
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當然，你也不用太悲觀的假定保健品都是騙錢的，根據隨機分派臨床試驗（這是這類研究的黃金規則），來整理一下截至目前的發現與背後的意義：
Omega-3 脂肪酸（魚油）
Omega-3 脂肪酸主要有三種，分別是EPA、鮭魚和鯖魚常見的DHA以及堅果和菠菜中常見的ALA。
我們的身體可以將ALA轉化成EPA或DHA，但量非常小，所以想要獲得更多EPA或DHA，還是要靠多吃魚。
不管是哪一種Omega-3脂肪酸，都可以建立腦部細胞膜，也有抗炎和抗氧化作用，而這兩者都可以保護腦細胞。
地中海飲食、和麥得飲食都是以魚為主，研究也發現，吃更多魚與降低認知衰退有關。不過，Omega-3 脂肪酸保健品並沒有同樣效果。簡單的說，「任何益處都是來自吃更多魚，而不是吃魚油保健品」，馬歇爾醫師說。
維生素E
維生素E是抗氧化劑，而且可以幫腦降低氧化應激（oxidative stress）。這是目前唯一被發現，真的可能帶來好處的保健品。
國際知名期刊《Nutrients》2014年一份研究審視了當時有關維生素E與各種健康疾病的關聯，研究發現，高劑量的維生素E可以讓罹患輕度或中度阿茲海默症的病患，在短時間內，繼續自理日常生活。不過，維生素E並無法預防阿茲海默症，或治療或減輕任何其他症狀，而且高劑量的維生素E也可能提高出血性中風風險。
維生素B
有三種維生素B經常與腦部健康連在一起，像是B6、B9、B12。它們可以幫忙代謝同半胱胺酸（Homocysteine），以免太高濃度的同半胱胺酸升高失智和阿茲海默症風險。維生素B也可以提升精力，這是建構新腦細胞所需的。
不過，重點就在於大部分人從日常飲食攝取的維生素B，其實遠遠足夠了。馬歇爾醫師說，「除非有缺乏症，否則基本上，服用維生素B不會額外增進腦部健康」。
銀杏
在中醫裡面，銀杏常被用於治療各種病痛。在美國，銀杏最大賣點變成增強記憶力，不過，如同其他腦部健康保健品一樣，科學並沒有支持這種說法。
對於銀杏的研究很多，其中一個大規模研究找來了3000多位平均年齡79歲的長者，研究人員讓他們在為期近6年的時間裡面，每天服用兩次含量120毫克的銀杏，另一組人服用安慰劑。結果發現，服用銀杏的長者，罹患失智症的風險，並沒有比整體低。
馬歇爾醫師說，「大部分的保健品沒有這麼透徹的被測試，但研究人員真的嚴謹地測試了銀杏與預防失智的潛在關連。而強烈證據顯示，它真的無法避免記憶力衰退或失智，因此如果是為了這兩個原因而吃它，可以做罷了」。
至於其他保健品，馬歇爾醫師建議，在更多科學實證出爐前，不妨將買保健品的錢，「投資在有氧運動課，或是遵循植物性飲食，長期來說，這比任何保健品都能真正有助加強記憶力和腦部健康」。
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資料來源：Alzheimer's & Dementia、Harvard Health
