身為一名兒童安寧療護醫師，麥克爾平（Alastair McAlpine）多數的時間都在陪伴生命飽受威脅或即將邁向生命終點的兒童，雖然許多人認為他們的工作難以救回生命，但他認為，兒童安寧的醫師依舊可以幫助病童追求最高的生命品質，特別是在這些短暫的生命裡。
來自南非開普敦的麥克爾平醫師指出，兒童安寧的醫師並不只是看到病童身上的疾病，病童還是家中的一份子，醫生們不只是看到他們醫療上的需求，也照顧病童們的心理、心靈上的需要。
《衛報》指出，一部份是工作所需，麥克爾平醫師試著調查小病人們對生命的態度，也問他們什麼帶給他們歡樂和意義，沒想到答案出乎意料的正面，甚至病童的答案也幫助麥克爾平醫師重新審視自己的家庭和朋友關係，也改變了他。
他現在花更多時間和家人朋友相處，他也會告訴家人或朋友「他愛他們」，也嘗試將善良視為生命首位。
後來，麥克爾平醫師決定在推特分享病童這些想法，沒想到引起網友廣大迴響。
麥克爾平醫師對《衛報》說，這些4~9歲的病童們在乎的，是那些我們早就知道重要的事，但我們遺忘在匆忙的日常生活裡。
他從這些病童身上學會最重要的事是，最快樂、有意義的東西通常是簡單的、不需要花大錢、也不需太費力的。也讓他驚訝原來這些「小事」在生命最終將會變成無比巨大的重要。（延伸閱讀：研究顯示，想快樂就不要提早退休、不要買房子，也不要當律師）
以下是小朋友教會醫師的生命功課：
1.沒有任何一位小朋友說，希望自己可以多花時間看電視或上臉書。
2.聽所愛的人講故事，會對孩子們帶來啟發。
文字和故事並輔助簡單的玩具，可以帶離孩子的心靈離開毫無生氣的醫院，這些啟發可以幫助他們持續奮戰，如果哈利波特可以面對佛地魔，病童們也可以面對自己的「怪物」。
故事可以幫助孩子創造意義，去解釋他們正在面臨的難懂疾病，許多人相信，我們有能力創造和分享那些定義「我們是人」的故事，孩子們證明，故事啟發、打動、轉變他們。（延伸閱讀：5個慢下來的小祕訣，找到每天快樂一點點的平衡）
3.小朋友說，花時間和家人、動物相處，非常重要。
聊天、歡笑、玩耍或只是單純地安靜在一起，花時間和家人、動物相處無價。到生命最終，許多孩子唯一的後悔是太少時間和爸媽、大哥哥相處。
4.小朋友花很少的時間擔心，例如擔心掉頭髮後外表會變怎麼樣。
5.幽默和笑聲是最好的藥。
即時他們時時刻刻面對死亡，他們要的和一般孩子一樣，滑稽的動作、笨拙的大人或胡鬧的笑話，都會讓他們笑。笑聲是關鍵的止痛藥。
當然面對這樣的病痛悲劇讓自己輕快地笑是困難的，但有些父母鼓起不可思議的勇氣為其他心碎的人提供歡笑，一位爸爸在淚水中拉出微笑。不論健康或生病的孩子都會在笑聲中放屁。（延伸閱讀：讓你變快樂的17種練習）
6.他們喜歡去海裡游泳、玩沙和吃冰淇淋（就算天氣冷）。
孩子會深刻地記得那些不需要花大錢的小小歡樂，這些似乎是小事，但常常是無價。
7.就算4歲小孩還是會擔心父母之後怎麼辦。
多數的孩子心平氣和地接受自己的命運，卻擔心父母往後怎麼辦。這樣驚人的角色轉換在兒童安寧病房卻很常見，可見孩子們都知道自己的身體狀況，超過大人所想。麥克爾平醫師對《衛報》說，死亡無法忽視，而醫師的角色就是鼓勵誠實和討論，即使那是如此傷痛。
8.善良與親切會讓孩子們記很久。
無論是同班同學給的一個三明治，或是護理師臉上綻放的微笑，善良都對病童們有很大的影響。他們喜歡善良的人，而且小小的善良舉動會讓孩子記到生命最終。麥克爾平醫師接受BBC採訪時說，例如他曾經聽一位小女孩說：「謝謝你，在我害怕的時候握著我的手」。
麥克爾平醫生最後總結：「當一個親切善良的人，閱讀、聽笑話，與家人相處，去沙灘，和狗狗抱抱，告訴特別的人你愛他，這些都是孩子們無法再多做一點的事。喔，對了，還有吃冰淇淋！」
（責任編輯：吳廷勻）
關於作者 黃惠如
曾任康健雜誌總編輯，並獲國內外多項新聞獎項，如亞洲新聞卓越獎（SOPA）吳舜文新聞獎雜誌報導獎首獎、消費權益新聞報導獎首獎等。著有《慢老》、《走吧，有些遠路是必須的》、《當爸媽變成小孩》、《魔法健康飲食》、《別讓身體比你老》、《代謝好加倍瘦》等。2017年赴印度瑞詩凱詩取得200小時瑜伽老師證照（200-hour Yoga Teacher Training）。
