民國前四年，母親馬培芹出生於廣西。當時原籍河南的外公馬漁樵，在廣西河池擔任地方官，因廉能公正、政通人和，而被鄉民稱為「馬青天」。
小時候，母親是活潑好動的。她常與姊妹在屋頂上踢毽子、放風箏，吵了外公的午眠，於是外公請來英國修女教她們英文，換來午後小憩的寧靜，也奠下了母親自幼即對各項新興事物的好奇、接納與寬容。
民國初年，她隨外公到甘肅上任甘涼道尹，由東南到西北的長途跋涉，卻積聚成她童年記憶裡快樂的片段：「山路崎嶇，車行的很慢，你可以跳下來玩玩，再上車。」橫越大江南北的歷練，使她樂觀、積極而獨立。外公去世後，家道中落，母親獨力念完師範，出外工作，擔任河南省立小學的老師和幼稚園主任，是小朋友心目中敬愛的「馬老師」。同時也一肩挑起供養幼妹馬培蓉攻讀河南大學醫學院的責任。
