肺癌如此致命的原因之一，就是3/4的患者在確診時，已經是第4期肺癌。
提早發現有助改善治療成效並減少醫療支出，但不少樂於邀請民眾參與乳癌、大腸癌等癌症篩檢的地方，卻不願意提供肺癌篩檢。
關鍵在於，這樣的篩檢是否利大於弊？
由癌症篩檢的歷史來看，答案並不是那麼明確。（延伸閱讀：你最該做的4大癌症篩檢）
舉例來說，目前的攝護腺癌篩檢，常會出現偽陽性反應，要確知結果，必須進行切片等侵入性、痛苦、又有可能引發感染的檢查。
若55至69歲的男性定期接受篩檢並持續超過10年，其中將有12%出現偽陽性反應。
另一方面，攝護腺癌篩檢也會錯失15%確實患病的男性（偽陰性反應）。
就算攝護腺癌的篩檢結果正確，縮短病患性命的通常不是這種腫瘤，因為病人可能會因為其他因素先一步死亡。
然而，確診的病患大多會接受治療，承擔副作用的風險。（延伸閱讀：選擇健檢，5大關鍵必問題）
不過，目前已有研究顯示，肺癌篩檢確實有益。
這些證據也使部份人相信，在某些情況下，確實值得進行肺癌篩檢。（延伸閱讀：愈沒錢的人愈要做！台大健檢中心主任的健檢項目推薦）
英格蘭目前計劃針對超過50萬名吸菸者或曾經吸菸者，在當地診所提供肺部健康檢查。
先前，曼徹斯特的試驗計劃，為2500多人提供篩檢，找出了61位肺癌患者，其中八成患者處於癌症早期。
有些人認為，這麼做的成本太過高昂。
《經濟學人》藉由支出金錢所換取的健康，來衡量醫療科技的效率，其單位為生活品質調整生命年數（QALY，嘗試同時考量患者的生活品質和增加的預期壽命）；以此觀之，曼徹斯特的試驗極具效率，每QALY的成本為1萬69英鎊（約41萬5000台幣），為英國國家健保局標準上限的三分之一。
部份批評者仍舊認為，與其花錢提供篩檢，還不如將這筆錢用於鼓勵民眾戒菸，甚至是一開始就避免民眾吸菸。
不過，目前看來，針對吸菸者進行肺癌篩檢，似乎是相當合理的做法。
但還是有個難題。針對吸菸者進行檢篩，必定能獲得最佳成效，但也會漏掉從未吸菸的五分之一肺癌患者。
要保持成本效益，篩檢就得聚焦於那些自陷於風險之中的人，並將其他人排除在外，這真的非常諷刺。（黃維德譯；責任編輯：邱千蕙）
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