今年的印度選戰中，競爭最激烈的地方正是選民的手機。
2014年選舉之時，人口13億的印度只有約莫1億支智慧型手機，如今總數已超過4億支。印度已經是臉書、WhatsApp等社群媒體app的最大市場，其中許多亦是由中國企業擁有，例如Helo和SHAREit。
許多社交圈和家族組成了WhatsApp群組，分享八卦、笑話等各種資訊。WhatsApp的訊息加密，內容和來源只有目標受眾才能看見，這可能會帶來十分嚴重的後果。去年，大量的孩童綁架謠言導致數起私刑後，WhatsApp提高了在大型群組轉發訊息的難度，以減緩錯誤訊息的散布速度。（延伸閱讀：做出臉書不敢做的事，WhatsApp為何把社群分享這件事變難了？）
不過，WhatsApp仍舊是政黨最喜歡的宣傳管道。
印度人民黨在上一次選舉中，召募志工組成「酸民軍團」；5年過後，它的社群媒體士兵，也讓自由派、左派、穆斯林、女性主義者等意識形態敵手，在網路上十分難受。其他政黨也建立了IT團隊，但人民黨取得93%的選舉公開捐款，也應該能握有科技優勢。
單是在北方邦，人民黨就以建立15萬名網軍為目標，再加上機器人。推特在印度不是特別有影響力，但由於內容多為公開，研究也相對容易。美國智庫「大西洋理事會」檢視了總理莫迪造訪泰米爾納德邦之時的推特流量，發現機器人每秒會推送數千則支持和反對莫迪的標籤，而且支持莫迪的機器人，工作努力程度是反對方的3倍。
社群媒體會傳播機器人製造出的假新聞。譬如Helo推播了一則「美國打臉印度爛記者」的新聞。美國政府否認了爛記者的報導，印度上個月並未如政府宣稱的，擊落巴基斯坦F-16戰機。結果，卻逼得美國政府澄清，他們什麼都沒說。這條新聞，其實是親莫迪的機器人媒體製造出來的。（延伸閱讀：假新聞正在干預印度選舉，而且很成功）
目前並沒有阻止這類說法傳布的好方法。選委會嘗試確保社群媒體會刪除違反其行為準則的內容，但許多社群媒體根本無法辦到，如WhatsApp；就算辦得到，社群媒體也有可能會被巨量宣傳淹沒。看來，印度選民只能靠自己過濾不實訊息了。（責任編輯：黃韵庭）
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
華文唯一授權，隔週三發送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
