聖路易的華盛頓大學的神經科學家馬庫斯.賴希勒(Marcus Raichle)很早便開始研究在不同的心理活動當中,辨認出哪些神經區域會活化。
賴希勒驚訝地發現,我們「什麼事也不做」的時候,有些大腦區域是非常活化的,甚至比做困難的認知工作還要活化。而我們面對很難的減法之類的心理挑戰,這些大腦區域反而安靜下來。
他的觀察,肯定了一個困擾大腦科學界好一陣子的事實:雖然大腦占了身體質量的二%,卻消耗二○%的身體新陳代謝能量,這是用耗氧量來評估,氧氣消耗的速率多少是一定的,不管我們在做什麼——包括根本「什麼事也不做」。看來無論我們放鬆,還是面對心理挑戰,大腦都一樣忙碌。