2月8日早晨，泰愛國黨僅向選委會提出了一位總理的潛在候選人：大公主烏汶叻（Princess Ubolratana Mahidol）。3月24日選舉的可能結果，似乎突然出現了改變。
軍人集團努力讓情勢利於其領導者、現任總理帕拉育（Prayuth Chan-ocha），但如此嘗試似乎就要失敗。
公主十分有機會大獲全勝。但當天晚上，她的弟弟、泰王瓦集拉隆功（King Maha Vajiralongkorn）公開介入，認為姊姊決定成為候選人並「不適當」。一天後，泰愛國黨同意此立場；接著，選委會也順從地在2月11日駁回了她的提名。
王室成員理當高於政治，但公主宣稱自己是平民。
她在1972年與一位美國人結婚後（後來離婚），已失去了她的王室稱號。她認為這讓自己得以成為候選人，但她的弟弟並不同意。泰王在聲明中指出，身為「扎克里王朝的一員」，她必須遠離爭端。
嚇壞的保守鬆了一口氣；數天後，公主透過Instagram貼文道歉，表示她「真心想為國家和泰國民眾做事，卻造成了在這個時代不該出現的問題。」
泰王介入前，觀察家假定他是藉由支持公主成為候選人，以終結撕裂泰國長達13年的政治爭端。
2006年軍事政變罷黜前民粹派總理塔信（Thaksin Shinawatra）後，王室派和軍事精英組成的「黃衫軍」，即持續與塔信的支持者「紅衫軍」對壘。由王室成員扛起泰愛國黨（與塔信有連結）的大旗，有機會癒合這樣的分裂。
泰王的反對，則使這樣的希望破滅，困惑亦隨之而來。
泰王事前完全不知情嗎？
這似乎不太可能，因為公主成為候選人的謠言已傳遍曼谷。或許，塔信誤以為泰王已然同意？這確實有先例；2013年，他以為王室支持允許他重回泰國的赦免法案，但此事太具爭議性，甚至拖垮了他妹妹帶領的政府。或許泰王改變了想法？一位前外交人員表示，「不要低估王室家族的古怪程度。」
無論真相為何，這也將泰國政治推入了極度焦慮的狀態。
再次政變的謠言開始流傳。
官員否認軍事指揮官遭到替換，並向擔憂的泰國人保證，曼谷附近出現的戰車只是在進行訓練。政治人物和評論者無法明白討論公主的政治雄心，擔心跨越洞見和汙辱之間那條並不明確的界線，違反模糊但嚴酷的冒法王室法。軍方將領則抓住機會，命令Voice TV（擁有者為塔信的兒子）停播15天。
塔信陣營預期情勢會更加惡劣。
2月13日，選委會宣佈，泰愛國黨將公主帶入政治一事違反政黨法，要求憲法法庭決定是否解散泰愛國黨。如果泰愛國黨在選舉日前解散，選票就會刪去它的候選人。
這會傷害塔信的選舉計畫。泰愛國黨及另外3個與塔信有關的政黨，都有參與此次選舉，希望藉此繞過將軍們設計用來阻擋塔信的選制。
塔信的主要政黨為泰黨，在2011年的前一次選舉中，贏下高於得票率的席次比例，原因即為選舉系統中的簡單多數制。因此，軍人集團強化了系統中的比例元素，鼓勵大量小黨利用這點；塔信則是以大量自家小黨在反制，泰愛國黨即為其中之一。
下議院比例下滑，將使塔信更難阻止帕拉育續任總理。
總理一職是由上下兩院聯合投票選出；軍人集團將指派上議院250席全數成員，有了他們的選票，帕拉育在下議院的500席中，只要再取得126票即可獲勝。取得這樣的票數應該不難。
數月以來，即使平民政治人物因為禁止超過5人的政治集會、無法進行選舉宣傳，帕拉育已利用泰國各地的官方活動爭取支持。創立目的即為在選舉中支持將領的公民力量黨，應該可以贏下部分席次。順從的小型區域性政黨（泰國政治的主流），則會提供更多支持。
這種做法可能有機會討好因為混亂感到不安的人。軍人集團掌權之前，泰國深陷混亂，而軍人集團的主要成就，即為提供了比先前更大的穩定性。
但公主宣布參選的一週亦顯示，虛有其表的民主可能會有出乎意料的效應，以及就算是在王室家族之內，對於接下來的最佳走向也有歧見。
新國會中殘留下來的民主，會有許多機會讓帕拉育難堪、讓將領不太好過，因為他們並不是完美的高效率典範。
泰王阻止公主成為候選人、協助確保塔信派政黨的禁令，實際上等同於支持軍人集團繼續保有影響力。未來，這或許會被視作王室在本週的最大失誤。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
