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走進歐美大城市的高檔超市，都會有蔬食區。這可能會讓你以為，崇尚蔬食的人愈來愈多。但根據調查，僅有不到10％的歐洲人完全不碰肉食。蓋洛普調查顯示，僅有5％美國成年人吃素，這個比例從1999年以來就沒變過。
飲食習慣調查顯示，西方國家民眾依然對「豆腐香腸」這種素食版熱狗敬而遠之，所攝取的牛肉和豬肉量也差不多，但十多年來，他們的飲食確實有些改變。經濟合作發展組織（OECD）數據顯示，1990年以來，富裕國家每人食用的雞肉量，暴增了70％。
為什麼雞肉成為西方人桌上的基本菜餚？健康是一個理由。1980年代，醫師不斷警告，攝取太多飽和脂肪會提高罹患心臟疾病的風險，而紅肉一般含有較高的飽和脂肪。現在，醫師對於飽和脂肪不再那麼擔心了，但卻又有新研究指出，吃太多紅肉可能導致大腸癌。
相對之下，雞肉的「乾淨肉」（Clean Meat）名聲，從沒受到動搖過。
另一個西方人愈來愈愛吃雞肉的原因在於，雞肉價格更便宜了。比起其他肉類的生產商，家禽業者在降低成本上更厲害。1960年代，一磅雞肉的價錢，是同重量牛肉的一半。而到了現在，同重量雞肉價錢已是牛肉的1/3。
1940年以來，業者競相養出更肥更大、肉量更多的雞。抗生素在工業化農業漸漸普及，即使擁擠、清潔度低，依然可以飼養出雞隻。而飼養環境變擁擠，雞活動空間變小，又讓牠們更會長肉。
加拿大阿爾伯塔大學左多夫（Martin Zuidhof）發現，2005年，一般肉雞養到56天時，重量平均是4.2公斤，比1957年的同齡雞重0.9公斤。
健康和經濟因素，致使消費者更趨向擁抱瘦肉蛋白質。但愛護動物的人有話要說，他們指出，幾乎所有雞的重量都來自身體上的肌肉塊，這代表牠們的器官負荷要比以往大。結果雞也出現心血管問題，有些雞甚至瘸腿、不良於行。
肉雞的體型愈來愈大，許多雞隻因為太大而無法交配。結果，用來繁殖的雞隻就必須在還是小雞的時候，被限制卡路里的攝取。
時至今日，雞成了人類飲食的健康來源，但雞隻本身，卻愈來愈不幸福。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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