從2016年開始，西方民主國家的極右派抬頭、民粹主義盛行，背後都源自於各個國家的貧富差異愈來愈大，人與人之間的收入愈來愈不平等。
巴黎經濟學院教授皮凱提（Thomas Piketty）在2013年出版的暢銷書《21世紀資本論》，引發了全球對貧富不均議題的熱烈討論。
由皮凱提創辦、記錄全球上層菁英資料的開放資料庫──世界高所得資料庫（WTID），也因此吸引全球經濟學家加入，擴編改組為串聯70餘國、超過百位研究人員的「世界不平等實驗室」。
皮凱提與實驗室成員的新書《世界不平等報告2018》透過實驗室的公開資料庫，分析各國數十年來在所得不均與財富不均方面的演變，並提出政策建議。
皮凱提以淺顯易懂的圖表及文字，提供可靠的事實資料，成為經濟不平等議題的公共論辯基礎。
《金融時報》首席經濟評論員沃爾夫認為，《世界不平等報告2018》揭露了世界整體收入不平等程度在加劇，這可能關乎普選民主制度的存亡。以下是內容摘要：
隨著科技演進與全球化發展，所得與財富不均升高的現象，大致發生在分配曲線的上層。不均會升高，是因為最頂層群體和其他群體相比，享有非常高的成長率。
這種成長常見的解釋是「技能偏向型的技術變遷」，也就是說，科技演變會提高技術性勞工的相對生產力，從而提高其相對薪資，非技術性勞工相較下就非如此。
除此之外，「超級巨星效應」也是解釋所得與財富不均的一個現象。拜科技的變遷與全球化之賜，爬到上層的人接觸的市場變得更大，因此他們更容易獲得較高比例的成長果實。
對於分配曲線中低層的人，協助個人適應新生產模式的教育訓練，具有不可忽視的重要性。
受教育的機會不均等，對最近幾十年來分配底層的所得停滯不前，可能有某種影響，在美國尤其是如此。
然而，這些動態應該跟分配上層的不均升高區隔開來，政策和制度背景的變遷，比較適於解釋世界各國多樣的上層所得不均路徑。
尤其是最近的研究顯示，過去幾十年來，租稅累進程度的變化對於上層所得激增具有重大影響。
累進稅率透過最高邊際稅率有助減低分配頂層的稅後所得不均，但很多人都忽略，它也有減輕稅前所得不均的功能。
稅率能改善所得不均
這種功能可以透過兩種方式達成，最明顯的一種是最高邊際所得稅率很高時，上層所得者可以儲蓄和累積的錢財會減少，因此隔年的資本所得可能會較少。
另一個方法則是最高邊際所得稅率的高低，會影響上層所得者的薪酬談判誘因。稅率愈低，談判誘因愈大，愈可能增加稅前所得，而推升稅前所得不均。
如果最富裕群體沒有為福利制度的財源投入公平的貢獻，這些負擔就會落到中層所得的群體身上，讓他們的國民所得佔比往下掉落。
累進稅制產生的稅收，可以替教育或醫療照護方案提供財源，為新興國家的中層階級減輕負擔。
不過，累進所得與財富稅制雖能遏制富人所得成長的速度，但卻仍不足以對抗下層所得群體所面臨的收入成長緩慢問題。
平等受教權有助改善收入不均
而更平等接受教育，及從事待遇優厚工作的機會，則是改善下層所得群體收入不均的關鍵。
所得與薪資不均，有多大程度是依照每個人的才能與努力公平衡量的結果？家庭資源如何決定家中小孩的機會？在大部份國家裡，評估這些問題的公開資料仍然很少，但最近的研究有助於解答這個問題。
在針對美國的一項研究中發現，父母屬於下層10%所得群體的100個小孩中，只有30位上大學，父母屬於上層10%所得者的小孩中，上大學的人數達90位。
換句話說，機會平等、擇人唯才之類的官方說法，和現實上接受教育的機會不平等之間，有著驚人落差。這也顯示，要追求教育機會均等，必須設定透明且能夠驗證的目標，同時改革助學與入學制度。（責任編輯：吳廷勻）
【世界不平等報告2018（World Inequality Report 2018）】
作者：阿瓦列多（Facundo Alvaredo）、江瑟（Lucas Chancel）、皮凱提（Thomas Piketty）、賽斯（Emmanuel SaeZ）、祖克曼（Gabriel Zucman）
譯者：劉道捷
出版社：衛城出版
出版日期：2018年8月
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