中國的天主教徒，必須在嚴密的監管之下禮拜，註冊教堂也都是由共產黨挑選的牧師主掌。由無神論執政黨挑選神職人員，讓虔誠的天主教徒十分不滿，但梵蒂岡在這方面相當務實；數年來的謹慎外交，確保了在大多數情況下，政府認可的教堂會由梵蒂岡和共產黨都能接受的主教掌理。
然而，還是有些政府支持的主教，無法獲得梵蒂岡認可；亦有許多梵蒂岡指派的主教，並未獲得共產黨認可。約半數中國天主教徒，會參加這些「地下」神職人舉行的彌撒，參與者也必須承擔遭到逮捕等各種迫害的風險。
協商的優先事項，就是訂出明確的機制，確保未來的主教任命必須同時取得教宗和中國政府的認可。
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