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大部分的人都喜歡一口亮白的牙齒,研究顯示,18%至52%的人不滿意自己牙齒的顏色。
在許多國家的牙醫診所,「美白牙齒」成為熱門的服務,英國人甚至有許多笑話是跟牙齒黃有關。
一般人假設,亮白的牙齒不僅好看,還比較健康。真的如此嗎?
牙齒的色調跟固有色有關,也會受到基因和年齡影響,吸菸、飲食、飲酒和特地的醫療程式也會影響牙齒顏色。
隨著年齡增長,琺瑯質流失,下層的齒質漸漸明顯,也會影響牙齒的顏色。
汙漬也會找上漸漸變黃的牙齒,以番茄為基底的醬汁以及咖啡都會留下「色原體」,細菌和菌類則會留下偏綠色和灰色的汙漬。
科學家在實驗室裡,進行過許多有關牙齒色澤的實驗,因為現實上很難控制人類牙齒做研究。於是,乳牛的牙齒派上用場。
紐約大學教授沃爾夫(Mark Wolff)將乳牛的牙齒浸泡在紅茶、紅酒或白酒裡一小時。結果發現,紅酒最容易讓牙齒留下色漬,而令人意外的,除非是先泡過白酒,否則紅茶不會讓牙齒留下任何色漬。看來,酒品中的酸,會讓琺瑯質變得多孔,進而留下色漬。
這些食物和飲品造成的色漬,會影響牙齒的顏色,但牙齒不像以往潔白,並不代表變得不健康。(延伸閱讀:小心!這7件事讓牙齒愈保養愈糟)
擁有一口亮白牙齒的人,還是可能牙齦感染或蛀牙。換言之,就算牙齒黃、甚至呈現褐色,牙齒可能依然非常健康。
黑色色漬甚至可以預防蛀牙?
有些研究人員甚至認為,某種黑色的汙漬可以預防蛀牙。這種汙漬稱為黑色素沈積,經常出現在乳牙和恆牙靠近牙齦和牙面粗糙或凹陷處。(延伸閱讀:牙齒再生超能力 以後自己的蛀牙自己補)
牙醫界對於黑色素沈積產生的原因,已經辯論了一世紀,而最新的說法是,它是一種「牙菌斑」,包含鈣、磷酸鹽、各種細菌和某種形式的鐵或銅化合物,因此會呈現黑色。
部分研究聲稱,這種黑色素沈積讓孩子不容易蛀牙。(但並非所有研究都這麼說)
當然,牙齒變色有時候的確是蛀牙或其他疾病的徵兆,所以如果牙齒色澤有變化,還是可以諮詢牙醫師。但讀者必須知道的是,牙齒黃不代表不健康,雪白的牙齒也可能是表面美麗,裡頭問題一堆。
如果你還是想追求多數人定義的「牙齒美觀」,市面上已經有許多選擇。多數美白牙齒的產品,都還有研磨物質,可以帶走汙漬、帶來白淨。
專業牙醫師也可以提供療程,讓效果更明顯。但是,多數接受過的人反映意見說,美白效果差很大,而且可能暫時性造成牙齒或牙齦敏感。
另外,除非你定期、持續的做牙齒美白,否則你只要再吃進容易讓牙齒變黃、變褐的食物,牙齒色澤又會變回原來的樣子。
但至少你要明白,擁有好萊塢女星般,白亮到驚人的牙齒,不是牙齒健康的保證。