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大部分的人都喜歡一口亮白的牙齒，研究顯示，18%至52%的人不滿意自己牙齒的顏色。
在許多國家的牙醫診所，「美白牙齒」成為熱門的服務，英國人甚至有許多笑話是跟牙齒黃有關。
一般人假設，亮白的牙齒不僅好看，還比較健康。真的如此嗎？
牙齒的色調跟固有色有關，也會受到基因和年齡影響，吸菸、飲食、飲酒和特地的醫療程式也會影響牙齒顏色。
隨著年齡增長，琺瑯質流失，下層的齒質漸漸明顯，也會影響牙齒的顏色。
汙漬也會找上漸漸變黃的牙齒，以番茄為基底的醬汁以及咖啡都會留下「色原體」，細菌和菌類則會留下偏綠色和灰色的汙漬。
科學家在實驗室裡，進行過許多有關牙齒色澤的實驗，因為現實上很難控制人類牙齒做研究。於是，乳牛的牙齒派上用場。
紐約大學教授沃爾夫（Mark Wolff）將乳牛的牙齒浸泡在紅茶、紅酒或白酒裡一小時。結果發現，紅酒最容易讓牙齒留下色漬，而令人意外的，除非是先泡過白酒，否則紅茶不會讓牙齒留下任何色漬。看來，酒品中的酸，會讓琺瑯質變得多孔，進而留下色漬。
這些食物和飲品造成的色漬，會影響牙齒的顏色，但牙齒不像以往潔白，並不代表變得不健康。（延伸閱讀：小心！這７件事讓牙齒愈保養愈糟）
擁有一口亮白牙齒的人，還是可能牙齦感染或蛀牙。換言之，就算牙齒黃、甚至呈現褐色，牙齒可能依然非常健康。
黑色色漬甚至可以預防蛀牙？
有些研究人員甚至認為，某種黑色的汙漬可以預防蛀牙。這種汙漬稱為黑色素沈積，經常出現在乳牙和恆牙靠近牙齦和牙面粗糙或凹陷處。（延伸閱讀：牙齒再生超能力 以後自己的蛀牙自己補）
牙醫界對於黑色素沈積產生的原因，已經辯論了一世紀，而最新的說法是，它是一種「牙菌斑」，包含鈣、磷酸鹽、各種細菌和某種形式的鐵或銅化合物，因此會呈現黑色。
部分研究聲稱，這種黑色素沈積讓孩子不容易蛀牙。（但並非所有研究都這麼說）
當然，牙齒變色有時候的確是蛀牙或其他疾病的徵兆，所以如果牙齒色澤有變化，還是可以諮詢牙醫師。但讀者必須知道的是，牙齒黃不代表不健康，雪白的牙齒也可能是表面美麗，裡頭問題一堆。
如果你還是想追求多數人定義的「牙齒美觀」，市面上已經有許多選擇。多數美白牙齒的產品，都還有研磨物質，可以帶走汙漬、帶來白淨。
專業牙醫師也可以提供療程，讓效果更明顯。但是，多數接受過的人反映意見說，美白效果差很大，而且可能暫時性造成牙齒或牙齦敏感。
另外，除非你定期、持續的做牙齒美白，否則你只要再吃進容易讓牙齒變黃、變褐的食物，牙齒色澤又會變回原來的樣子。
但至少你要明白，擁有好萊塢女星般，白亮到驚人的牙齒，不是牙齒健康的保證。
