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14日川普簽署行政備忘錄，授權美國貿易代表調查中國貿易行為，當時未特別提及是否以301條款進行單邊制裁措施。
但是18日，美國貿易代表萊德海澤(Robert Lighthizer)宣布，正式對中國發起「301調查」。
「在與利益攸關的人士和其他政府機關協商後，我認為這是個重要的議題，值得深入調查，我已經告訴總統，將根據《１９７４年貿易法》第301條，開始展開調查，」萊德海澤表示。引發各界對美國採取單邊行動，損害中美經貿關係的擔憂。
中國方面認為這是美國採取單邊行動，損害中國經濟，更沒有經過世界貿易組織(WTO)，中國自2001年就加入WTO，301條款已經不合時宜，不符合世貿組織的框架。
「15年來，301條款都沒有被啟用是有原因的，我們正在建立新的貿易體制，所以過去不再援引這個條款，」彼德森國際經濟研究中心經濟學家波恩(Chad Bown)分析。
