「輕度認知障礙」（MCI）是介於正常老化與輕度失智症之間的過渡階段，就是患者本人覺得記憶力不佳，客觀的認知功能測驗也顯示近期記憶減退，但其他認知功能正常，並不影響生活或工作。
雖然不是每個輕度認知障礙的病人最後都會轉為失智症，但每年約有一○％到一五％的輕度認知障礙患者轉變成失智症，比例較一般老年人高了十倍。
日本《讀賣新聞》報導，被稱為「失智症前段班」的輕度認知功能障礙患者，在日本長壽醫療研究中心四年的追蹤調查後發現，四六％恢復正常，這項研究成果即將發表在國際醫學期刊。
終於知道預防之道
這項研究是以日本愛知縣大府市四千兩百位、六十五歲以上未失智的市民，從二○一一年開始追蹤四年，以國際MCI判定標準發現，當時已有一八％（七四○人）具輕度認知障礙。
四年後再度追蹤檢查，發現四六％恢復到正常狀態，檢查包括記憶力、注意力、資訊處理能力與計劃執行等四項。這樣的研究結果，讓已經是超高齡社會的日本大為振奮，日本公共電視NHK還以「失智症革命」為名專題系列報導，首集內容就是「終於知道預防之道」。
長壽醫療研究中心預防老年學研究部長島田裕之接受《讀賣新聞》採訪時表示，這次研究發現老人的認知能力不是只會往下，雖然恢復率從國際水準來看，還在假設範圍，但愛知縣大府市積極開設以預防失智為目標的運動教室等政策，也有一定的影響。
由長壽醫療研究中心研發、愛知縣大府市積極投入預防失智的運動，稱為「認知運動」。
運動不只動身體，也要動腦！
認知運動一開始是日本厚生勞動省（同衛生福利部）推動的健康增進事業之一，是英語的認知加運動兩字的新造詞，亦即在運動時也要動腦，同步提升大腦與身體的功能。
「研究發現，有氧運動有助於提升認知功能，但效果有限；認知運動以有氧運動為主，再給大腦任務，如邊踩階梯邊計算，運動的同時也使大腦活性化，」島田裕之說。
長壽醫療研究中心發現，判定為輕度認知障礙的三○八位老人在接受認知運動後，可以提升記憶力，並抑制他們的海馬迴周邊萎縮。海馬迴在腦部被稱為記憶與學習的司令部。
認知運動使用繩子為道具，在地上綁成階梯狀，如台灣人小時候玩的跳房子，但地上標數字，邊跳邊加數字，例如若是三的倍數，跳到那階時就要拍手，邊訓練下肢肌力，也訓練大腦。
逆轉失智，不只可以靠運動，動腦活動也有效。
台北榮總神經醫學中心神經內科的研究也發現，在追蹤八十七名輕度認知障礙病患一年後，有二十四人轉成失智症；其中，沒有持續下棋、做數獨、電腦遊戲等動腦活動的老人，轉成失智症的風險比一般人高四．三倍。
老人家被判定輕度認知障礙，還是有可能維持並改善，這對高齡化社會的台灣仍具意義。
關於作者 黃惠如
曾任康健雜誌總編輯，並獲國內外多項新聞獎項，如亞洲新聞卓越獎（SOPA）吳舜文新聞獎雜誌報導獎首獎、消費權益新聞報導獎首獎等。著有《當爸媽變成小孩》、《魔法健康飲食》、《別讓身體比你老》、《代謝好加倍瘦》等；譯有《超健康法》、《怎樣防治高血壓》。2017年赴印度瑞詩凱詩取得200小時瑜伽老師證照（200-hour Yoga Teacher Training）。
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