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每到過年前，苗栗公館鄉一整片的水稻田就會換上金黃色的新裝，葉片寬大的芥菜井然有序地躺在稻草堆裡，彷彿時髦少女在做日光浴般，等著全身從翠綠曬成閃閃發亮的褐黃。
文獻記載，芥菜在台栽培甚早，明鄭時由中國大陸來台墾民移入。住在苗栗縣公館鄉的劉世清，自祖父開始種芥菜，傳承至第三代，從早期的自給自足變成主要生計。
國內芥菜種植面積以嘉義縣最大，苗栗縣排名第五，但以單位面積產量而言，苗栗比嘉義還大。苗栗縣種的是半包心大芥菜，植株高大直立，莖粗葉闊，採收時每株重達3～4斤，抱在懷裡，差不多是一個剛出生的嬰兒的重量。
吃到芥菜，就知道要過年了
芥菜生長性喜濕冷，農民在秋稻收割後播種，採收時正好趕上農曆過年。早期農業社會，地主雇長工耕種，長工一年只有過年才能休息，當長工吃到芥菜，就知道要過年了，總算能回家休息。「長年菜」因此得名。另一種說法是，取芥菜入口帶苦、但嚼後回甘的特性，新的一年祈求苦盡甘來。
