關於西洋情人節的由來，最有名的說法要從古羅馬時代開始。在那時候，男人透過鞭打女人來表示情意。
據說，古羅馬人從2月13日到15日都在慶祝牧神節。男人會犧牲獻祭山羊和狗，然後用剛割下來的獸皮鞭打女性。
科羅拉多大學歷史學者連斯基（Noel Lenski）說，浪漫的羅馬人會喝得酩酊大醉、赤裸著身體，年輕女性排隊等著讓男性鞭打，因為她們相信這可以增進繁殖力。
牧神節的儀式包括抽籤配對，由年輕男性從罐子裡抽出女性的名字，兩人在牧神節期間成為一對情侶，若情投意合的話，牧神節結束後也會繼續在一起，甚至結婚。
