網球的計分系統一向以怪異著稱。你拿到的前兩分各值15，但第三分就不是如此；在大多數比賽中，你得贏下兩盤才能獲勝，但4大賽的男單比賽則是5盤3勝制；每盤的勝負通常是由複雜的搶7來決定，但在溫布頓、澳洲公開賽和法國公開賽就不是如此；唯有一位球員擁有兩分以上的優勢，某盤或某局才會結束。
網球的「兩分勝」制度，是網球如此刺激的原因之一，因為那會拉長每場比賽的高潮。然而，在網球試圖縮短比賽長度以利轉播之際，這樣的規則也愈來愈受人批評。
10年前，二級雙打網球賽作出了兩項變革，目的就是縮短比賽時間；這兩項規則為平分（deuce）之時的贏者全拿分（一般稱之為no-ad，為no-advantage縮稱），以及取消決勝盤、改以10分的「超級搶七」取代，。
沒注意到此事相當正常，雙打賽事的熱門程度不比單打，而且4大賽的男子雙打和女子雙打也沒有使用此規則。
不過，網球迷或許得開始注意一下這些規則了；世界女子職業網球協會執行長賽蒙（Steve Simon）認為，應該有更多比賽使用二級雙打賽的新式規則。網球明星喬科維奇（Novak Djokovic）也表示，網球必須有所改善和演進。
平分的贏者全拿分，讓每局總得分以7分為上限。另一方面，超級搶七則是傳統搶七的加長版；球員還是得拿下2分的領先，但也比增加一盤比賽來得短，有助減少不適合轉播的馬拉松式比賽。
超級搶七制，可以讓典型的三盤制比賽縮短20%，也幾乎消除了比賽超過2小時的可能性。在平分時採行贏者全拿分，也能讓比賽至少再縮短5分鐘。
之前的ATP世界巡迴總決賽，展現了這兩種規則的效率；莫瑞（Andy Murray）的兩場男單賽都超過3小時，但雙打賽事沒有一場超過1小時45分，更只有約1/4超過1小時20分。
不過，新式規則是否會影響比賽的精采程度？
在此，「精采指數」（EI）就能派上用場；EI原本是為美式足球設計，用於衡量每一次對陣的重要性，也可以輕易應用於網球。
在網球方面，每一分的評價源自其波動性，若贏下這分可以增加勝率5%，失去這分則會使勝率下滑5%，那麼，這一分的勝負差距即為10%，EI為0.1。一場比賽的EI則是每一分波動性的平均並乘上1000，範圍約為10-100；莫瑞與拉奧尼奇（Milos Raonic）那場長達3小時的精采準決賽，EI即高達94。
新式規則之下，極高波動性的時刻會減少，取而代之，相當重要的時刻也會增加。這對多數比賽的精采程度並沒有太大影響；上個月的ATP上海大師賽就是很好的例證；依照傳統規則，賽事的平均EI為50.5，而在使用新式規則的電腦模擬中，平均EI為50.8。
但在比較極端的情況下，新式規則就會拉低比賽的緊張程度。上海大師賽中，比到第3盤的比賽，平均EI為65.1，電腦模擬下只有56.7。電腦使用新式規則模擬莫瑞與拉奧尼奇的比賽100次，沒有一次的EI超過94；當然，如果兩人多比賽幾次，也不是每次都會如此精采。
不過，一場典型錦標賽中，通常都會出現幾場這種緊張無比的高EI比賽，新規則也會大大減少它們精采程度。
修改規則的其中一項效應，或許可以彌補它們對精采程度的影響：比賽愈短，就愈有可能出現黑馬。
在ATP世界巡迴總決賽的雙打賽事中，赫伯特（Pierre-Hugues Herbert）和馬俞（Nicolas Mahut）排名第一種子，卻3場比賽全敗，而且其中兩敗出自超級搶7。傳統規則下，優勢方的勝率為65%，但在新式規則之下就會降至62%。
比賽縮短的獲益者，可能不只是有轉播單位。比賽日益激烈，縮短比賽或許可以減少受傷；雙打的負擔減少，也可能會吸引更多單打明星參與。
但極端情況的重要性與不可預期性，亦絕非誇大；令人記憶深刻賽事，例如費德勒（Roger Federer）和納達爾（Rafael Nadal）的著名2008年溫布頓決賽、2010年溫布頓中伊斯內爾（John Isner）與馬俞那場長達11小時的比賽等，它們之所以如此精采的原因之一，就是因為它們的比賽時間長度。
雙打賽事比較不受關注，修改規則的傷害也不會太大。但以單打賽事而言，怪異的計分制度，正是精采對決會如此精采的關鍵之一。
（本文獲得經濟學人授權轉載）
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