越來越多英國頂尖的私立中學聘僱心理專家,幫助青少年克服網路時代的情緒問題。甫上任的英國中學校長大會(Headmasters' and Headmistresses' Conference,HMC)主席的Chris King表示,許多學校都發現,青少年面臨的情緒問題日趨嚴重,為了協助學生克服現代科技造成的壓力,過去5年,英國中學校長大會的260間會員學校,半數已聘任全職心理輔導顧問或專家。
King表示,學校必須正視青少年面臨的精神狀況與情緒問題,才能幫助學生瞭解,如何在現今社會下,尋找自我定位及適應生存。為有效幫助學生處理精神壓力,提供學生有管道尋求協助與諮詢,在學校設置足夠且專業的人員,是重要的做法。
Newcastle Royal Grammar School的校長Bernard Trafford表示,該校今年招聘全職心理輔導師協助輔導學童心理健康。科技對青少年造成的心理與精神壓力,主要來自社群媒體。他觀察,青少年本來就容易為了外表的美麗而感到同儕壓力,社群媒體的普及,提高青少年情緒化的程度。
身為研究小孩與青少年心理問題的Julie Lynn Evans博士指出,社群媒體上的照片讓青少年誤以為世間上的事物或其他人的遭遇,都是如此美好,導致他們容易拿自身情況與他人生活作對比,卻忽略了現實處境與事實。她建議青少年應該花時間學習管理自身的情緒。
事實上,青少年因社群網路遭受的情緒壓力問題,已獲得不少英國研究單位的重視。今年9月,曼徹斯特舉行的英國心理學會年會上,格拉斯哥大學發表了一項針對英國青少年如何使用社群網路以及使用時間的研究報告。該研究報告針對467名年齡介於11歲到17歲區間的學生,針對社群媒體使用方式及睡眠品質、自我感受與網路使用的情緒反饋等因素的影響。
調查結果發現,多數學生幾乎每天24小時隨時更新與追蹤社群媒體,許多人夜間不關機或登出社群媒體,就怕無法迅速掌握社群媒體的訊息。該研究團隊領導人Cleland Woods博士表示,長期不間斷使用社群媒體,容易導致青少年睡眠品質不佳、易怒或情緒低落。睡眠品質不佳的問題更容易顯現在夜間不關機或不登出社群媒體的受測學生身上。更嚴重的是,許多使用社群媒體的青少年,不知如何調適處於「關機」或「登出」期間的情緒與心理狀態。
UCL與Anna Freud Centre團隊研究並共同發表於青少年健康期刊上的研究報告,調查自2009年到2014年間,11歲到13歲的英格蘭學童的情緒問題。研究指出,英格蘭學童面臨情緒問題或壓力的比例有增高趨勢,尤其是女學童面臨情緒問題的比例,在5年內從原本的13%急速攀升到55%。
此外,來自弱勢族群家庭的學童所面臨的情緒壓力也高於全國標準。主導研究報告的Miranda Wolpert博士指出,造成青少年情緒問題的因素很多,無法確定是何種因素導致英格蘭學童在近5年內受到情緒干擾的比例增加如此之快,可以確定是,青少年的情緒問題原因包括課業壓力、青春期出現明顯第二性徵引起的心理狀態,以及被社群媒體擴大對物質、外表的反應。
無論研究調查或學校管理者的觀察,在在顯示英國青少年因為社群媒體的使用所受到的情緒管理、心理壓力的比例逐年增高。正如Newcastle Royal Grammar School校長所言,青少年因社群網路的普及導致的精神問題,不僅是單一學校或單一個案,而是全國性的問題,無論學校、家長或政府都必須正視並作出適當回應。