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NPR的柯爾(Adam Cole)最後沒有提出這個問題,既因為這個問題有其歷史包袱,也因為答案其實很無趣。
在太空旅行發展早期,有人主張,生理期是女性不應成為太空人的理由之一。
有人說,月經會影響女性的能力,還說有好幾架飛機會墜機都是生理期的女性肇禍。1940年代的研究推翻這種論點,證明生理期不影響女機師的能力,但這種想法歷久不衰。
1964年,女性太空計畫(Women in Space Program)研究員仍在沒有證據的情況下,宣稱讓生理期女性操作複雜機械是個壞主意。
另外有些人則擔心上太空對女性健康有不利影響,擔憂微重力可能增加經血逆流的可能性,也就是經血透過輸卵管流入腹部,引發疼痛和其他健康疾病。其實沒人真的做過實驗證明這會是個問題,所以目前沒有任何資料可以支持或駁斥這種想法。
支持女性上太空的一方大力主張,當初人類首次上太空本來就有很多未知的冒險,但他們還是送了人類上去。NASA第1批女性太空人之一的塞登(Rhea Seddon)回憶:
「當時我們說,『不如在問題發生前就當做沒問題吧?如果有人在外太空生病,你可以送我們回家,我們再處理這個問題,但現在就先當做沒有問題。』」
在1975年的報告裡,卡拉嫩(Glenda Callanen)主張女性有足夠的身體與心理素質,可以成為太空人,但她的結論是這樣起頭:
「女性成為太空旅行的重要參與者似乎難以避免。雖然她們在太空任務中只能負責科學成分較少的任務,或幫忙『墾殖』遙遠的星球,她們的基礎技巧必須完備到能夠執行無數的新任務。」
當時的氛圍中,這種言論俯拾皆是,不難想像對於女太空人月經的問題當然不是純粹出於科學好奇心。
謝帕德(Alan Shepard)成為第1位上太空的美國人22年後,1983年,萊德(Sally Ride)離開了大氣層。當時她說:
「我記得工程師試著計算太空飛行1個禮拜應該帶多少衛生棉條,他們問,『100條可以嗎?』」
萊德回答:「不,這數字不對。」
所以如果大姨媽到外太空拜訪妳,會發生什麼事?
答案是,跟在地球一樣!過去30年,女太空人上太空時,生理期都很正常,微重力沒有為月經帶來任何問題。