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歐巴馬在上星期四的演說中，呼籲美國人不要侮辱他人的信仰；他先是讚揚美國建國者對言論自由與信仰自由的精闢見解，接著又說道，在複雜的當代多元社會中，美國人必須有禮且自制。歐巴馬並非否定言論自由，他的意思比較接近：雖然可以說，但不代表你應該說。
不過，那不是言論自由。權利與有禮、禮節或謹慎無關，而是無可妥協的個人自由。如果民眾覺得自己不該使用某項權利，權利還有什麼價值？然而，歐巴馬的說法，也反映著越來越普遍的氣氛：多元文化應限制、而非增加言論的多元化。其目標似乎不是更加容忍不同的意見，而是在討論它們之時更為謹慎。
這或許就是所謂的「政治正確」。切特（Jonathan Chait）在《紐約雜誌》表示，政治正確是種通常由左派採行的政治信條，藉由將不同觀點定為偏見、不合理，以規範公眾論述。切特指出，政治正確運動的中心信條就是，民眾應該將稍稍讓人不快的想法視作重大冒犯，亦即，打壓不同意見並非公民社會的威脅，意見本身才是。
以此觀之，政治正確運動其實是種審查機制。它以正派和社會和諧為由，傷害言論自由這種基本民主權利；而言論自由是種所有人都該享有的權利，就連充滿偏見的看法也不例外。
在一個滿是偏見和歧視的世界，讓眾人注意到意見偏誤，的確是種對抗它們的方式。然而，政治正確運動在語言周圍建起隱形的焦慮之牆，打壓民眾的說出真心話的自由，卻沒有保障任何新的權利。正如切特所言，政治正確非但不是種自由主義的形式，更是站在自由主義的對立面。
表面上來看，歐巴馬呼籲尊重其他信仰，似乎相當合理。要是每個人都能有所克制、不侮辱他人，世界就會少些暴力；這樣的想法十分吸引人，然而，批評、甚至是帶有誤解和偏見的批評，正是爭論和深思的必要元素。民主在多文化社會的未來，倚仗的並非壓制不當言論，而是毫不妥協地保護不當言論。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2015
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