大概六、七年前,環球水泥副總侯智元還在哈佛大學攻讀碩士時,他出身於台北醫生世家的女友(現在的太太),有一天忍不住問他:「你們家到底是做什麼的?」
他心中瞬間閃過的答案是:「田僑仔!」
因為,儘管台南侯家是多家知名企業,包括統一企業、台南紡織等的大股東,但並不實際經營其中任何一家。侯智元最後索性給了個有點無厘頭的答案:「養虱目魚的。」
這話只說對一半。
侯智元的曾祖父,早年名聲響亮的台南幫金主侯雨利,的確在台南留給子孫數百甲魚塭。但他的歷史定位,該是「台灣史上最成功的天使投資人」。他資助吳修齊與高清愿等人創辦台南紡織、統一企業、太子建設、環球水泥,這些日後為人熟知的台南幫招牌企業。
侯雨利也因此成為巨富,一度可與王永慶分庭抗禮,有「北王南侯」之稱。
敢嗆台南幫大老的死囝仔
生在這個財力雄厚的「台南首富」家族,侯智元原本可以和爺爺、父親一樣,一輩子當個「快樂的大股東」,在國外悠閒過活。「我從來沒想過我要回來,」他承認。
轉捩點是六年前的夏天。
當時他的父親侯博義結合其他股東,打算拿下環泥經營權,結果因為台南幫在環泥的股東不支持,一度功敗垂成。侯博義一怒之下,砸下四十多億台幣在公開市場收購股票,以雄厚的財力強勢入主環泥。
這場罕見的台南幫內鬨,當時輿論幾乎一面倒地譴責侯博義,說他破壞台南幫多年的和諧默契。
當時還在念研究所的侯智元,專程從美國趕回台灣,與大哥侯智升一起出現環泥股東會。這是侯家第四代首次公開亮相。
兩個二十多歲、西裝筆挺的年輕人,力挺父親,隔空向叔叔和一眾台南幫大老嗆聲的畫面,令在場媒體印象深刻。
六年過了,台南幫大老眼裡的「猴死囝仔」,也世故、成熟了不少。
侯智元現在絕口不提那段年少輕狂,開口閉口以台南幫一員自居。日常用品一律優先用統一產品、會議室放的清一色是統一礦泉水,連談話也會引用統一企業創始人吳修齊的名言:「三好一公道」。
侯家這數十年來,第一次有了真正的「家業」。
侯博義父子三人大刀闊斧地整頓,出售賠錢的中國水泥廠,將資源集中高階的石膏板建材,成功在去年讓環泥本業轉虧為盈。
幾年前許多人不解,為何侯博義要花那麼多錢來入主一家連年本業虧錢的公司?
侯博義的公開理由:「要給兒子們一個舞台。」更讓人聽了一頭霧水。
爭取自己的舞台
兩位侯家公子出了名的優秀,老大侯智升跳級兩次、二十四歲就拿到麻省理工學院(MIT)電機博士;侯智元則是哈佛大學東亞所碩士,師從知名的比較文學大師、中研院院士王德威。
水泥業堪稱「夕陽中的夕陽」產業,怎麼會是這兩個資優生的合適戰場?
幾年過後,答案逐漸明朗。
侯家接掌環泥的二○○八年,環泥合併營收為八十五億台幣,稅後淨利○.五億台幣。
二○一三年,賣掉大陸水泥廠之後的環泥,合併營收雖減為五十二.八億元,稅後淨利卻暴增到十一.一億元,其中超過七成,是環泥持股二九%的六和機械所貢獻。
這家老牌汽車零組件廠,拜中國業績大爆發之賜,成為環泥的「金雞母」,滾滾而來的獲利挹注,讓侯家兩兄弟得以高枕無憂地開拓新事業。
新北市郊區一棟廠辦大樓,散布不同樓層的辦公室、實驗室、無塵室生產線,四十位年輕員工,同屬於一家新創四年的科技公司——環泥持股百分之百的利永環球。
這才是侯家兩兄弟真正的「舞台」。
利永是一家創新程度足以媲美矽谷公司的科技公司,生產的微型軟性壓力感測元件,從設計概念到生產技術都獨步業界。以此技術製出的超薄電腦鍵盤、手機控制鍵,已應用在戴爾的高階筆電,以及部份索尼手機。
在工研院蹲點的豪門公子
由於該技術技轉自工研院,因此若干不熟悉侯智升與環泥近來發展的人,很容易誤以為這家傳產公司只是搞個高科技題材炒股價——這是台灣股市慣見技倆。
他們不知道,侯家大公子正是這個技術的主要發明者之一。
侯家的行事風格,迥異於一般豪門。別家的富二代要歷練,進的是高盛、麥肯錫。但侯智升頂著MIT博士的光環,卻老老實實地回國,進了工研院,在電光所低調當了兩年研發經理,跟著其他同事一起打拚、熬夜。
結果,他率隊研發出來的軟性感測元件,成為工研院近年最成功的發明之一,並在二○一○年得到《華爾街日報》全球科技創新獎。
侯智升也在該年離開工研院加入環泥,並向工研院付了技轉金,帶走他自己開發出來的技術和團隊,成立利永環球。
他最得意的是,同期間從工研院技轉出去的技術團隊,只有他的團隊還存活至今,而且出自工研院的五個核心人員都還在。
當然,侯智升心知肚明,環泥的金援,是他的先天優勢,「有個富爸爸還是有差。」
由於環泥經營已逐漸穩定,兩兄弟近來把重心放在電子事業。
個性外放的侯智元負責行銷,常趴趴走遍美日,拜訪客戶,也常到世界各大電子展擺攤位。
主管技術的侯智升,多數時間則穿著無塵衣在產線與工程師開會,或者在實驗室開發材料。
有回產品出狀況,侯智升被一家台灣科技大廠叫去,他全程靜靜地低頭挨罵,讓弟弟看不下去,「好歹也是堂堂一個副總,讓人家一個課長這樣罵?」
儘管如此,同業、甚至若干台南幫成員,還是抱著看笑話的心態,看著兩兄弟的「非典型接班」。他們尤其不信,已經當了兩代「快樂大股東」的侯家,子孫還能夠重建家業。
「沒關係,現在別人看我們愈好笑愈好……,」侯智升說得有點悲憤,但也流露出決心。
「我們一直都在證明自己,」侯智元補充。
證明什麼?侯智元沒說,但旁人都聽得出來,他要證明的是,自己不是典型的「富二代」。
例如,他們以環泥進軍科技業的「內部創業」,侯智元也強調,與其他小開代理國外品牌、開餐廳的,內涵大不相同。
「我們做的是實業,」他強調,「我們是自己做東西去賣的。」
侯智元太太也曾抱怨,他怎麼不像其他二代友人一樣,做那種「爽一點的」,例如代理紅酒,不時還可去產地「考察」一下。
「這樣不行啊,我們台灣的根本就是製造業,雖然不酷,但是可以帶起整個產業鏈……,」說著,侯智元憂國憂民起來。
思想老派而務實,是侯家兄弟一個重要特徵。兩人雖然大半個求學時代都在美國、加拿大度過。但或許因家風所然,兩人身上都看不到一般放洋二代身上常帶的「ABC」味。
他們反倒願意放下身段,不好高騖遠,從最繁瑣沉悶的製造業,一步一腳印地前進。
或許,侯家第四代這兩兄弟真能演出台灣家族企業史罕見的「少康中興」,打敗「富不過三代」的詛咒。
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家族發跡史
曾祖父侯雨利在台南創立新復興布行,此後與吳三連、吳修齊、高清愿等人共創台南紡織、統一企業、太子建設、環球水泥等主要台南幫公司。
接班現況
侯博義育有兩子,均投入經營環球水泥。祖傳事業新復興實業仍由侯博義擔任董事長。
侯智元
出生:1984年
現職:環泥副總經理、
利永環球副總經理
學歷:哈佛大學東亞所碩士、
哥倫比亞大學政治系
侯智升
出生:1982年
現職:環泥執行副總經理、
利永環球執行副總經理
學歷:麻省理工學院電機博士、
史丹佛大學電機和
生物資訊工程雙學士、電機碩士
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