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新書《韓國酷之生》（The Birth of Korean Cool）的作者洪又妮（Euny Hong）在1985年來到首爾，從那時至今，南韓已改變了許多。當時的南韓一點也不酷，音樂人因審查而噤聲，街頭賣藝亦遭禁止，國內沒有搖滾客也沒有嬉皮，戲劇亦平淡又無趣。
南韓從這個沒什麼前景的位置出發，成功超越日本成為亞洲的趨勢帶領者；洪又妮訪問了超級明星、主廚和文化批評者，好找出箇中原因。她發現，就某個程度來說，酷是可以製造的。20世紀末，南韓政府創造了文化出口機器，並一路培育這台機器至今，南韓的酷正是這台機器的副產品。
1997年的亞洲金融風暴，突顯了南韓倚靠大型財團的弱點，總統金大中的回應，則是推動IT和內容產業的發展；企業整併或重新組織，例如三星便跨足了數位電視和手機領域。洪又妮認為，要是沒有這場危機，或許就不會出現在過去十年橫掃亞洲的韓流。
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