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12碼大戰有賴足球員極少需要的特質。足球員是團隊運動，但12碼射門是獨自作戰；它讓球員有時間煩惱，看起來相當單純，賭注卻高得嚇人。換句話說，12碼大戰比較像是意志力、而非體能或技能的考驗。
12碼大戰在1982年首度用於世足賽，至今已經能看出明確模式。英國排名最後，在世足賽和歐洲國家盃的7場12碼大戰中輸了6場；荷蘭的表現同樣不佳，5場中輸了4場。反之，德國在世足賽的12碼大戰中4戰全勝；捷克更加強勢，從未錯失任何一次12碼射門。
為何各個國家隊的表現不一？理論之一是失敗會成為習慣；紀錄顯示，如果球員、甚至是他們的球隊曾在12碼射門失手，球員失手的機會也比較高。另一種解釋則將重點放上國家文化；迪肯大學的比爾斯貝瑞（Jon Billsberry）指出，集體主義的國家，12碼的表現優於個人主義的國家。挪威運動科學學院的約德（Gier Jordet）的研究，也支持這種自我意識理論：他發現，明星球員12碼失手的機率比較高。
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