很難想像，美國印第安納州的工業園區內，隱藏了一座可能改變農業未來的嶄新農場。這座溫室裡的農場，可調控室內氣候。籠罩在一片魔幻粉色燈光下的作物，能夠一年三百六十五天，一天二十二小時不斷生長，也不受病蟲害的侵擾。
這座「綠識農場」（Green Sense Farms）打造的溫室，要價二五○萬美元。其中最關鍵核心，是由飛利浦製造的上千顆藍、紅色LED照明設備。LED照明為這裡栽種的萵苣、甘藍、羅勒、香蔥等，提供最合適的光波長。
以人造光源取代自然光，早已不是新鮮事，好處倒不少。例如，不需擔心季節因素、作物可以日以繼夜地生長，也得到較好的照顧。
把作物搬到室內，也讓農場用水可以回收再利用，農場管理者也可以透過感應器得知，作物缺少哪些養分，並精準地補充。
相較於傳統照明設備，LED照明有許多優點。其一，LED照明非常省電，可降低用電成本。高效能也代表散發較少的熱能，冷卻設備的成本也能降低。
綠識負責人柯蘭基洛說，由於溫度低，LED照明能更靠近作物，讓作物長得更密集。透過可調控照明設備，蔬菜的口感更脆或更軟。
飛利浦認為，使用LED照明的可調控室內環境，能縮減作物生長週期，最多能少一半的時間。
這樣的種植方式，能夠一年四季提供在地社區產地直銷的新鮮蔬果，這是過去不可能做到的。一家位於紐約的農產公司，已透過水耕法與自然光的種植方式，供應芝加哥與紐約地區在地的蔬果。
綠識不是第一個採用LED照明的農場。儘管較為節能，但電費始終還是一大問題。
不過，柯蘭基洛很有信心。因為LED的成本愈來愈低，加上飛利浦投入大筆的研發經費，成本可能再降低。
這樣的農場，或許不適合種植量體大的作物，如玉米或馬鈴薯，但如果綠識能證明它的商業價值，葉菜類與高經濟價值的作物就能以這樣的方式種植。
一份剛發表的全美環境報告指出，美國的農業，面臨了日益惡化的病蟲害與氣候挑戰，而走向室內的農業正好能解決這些問題。（鄧凱元譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
華文唯一授權，隔週三發送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
