順勢療法的歷史可追溯至18世紀末。德國醫生哈尼曼（Samuel Hahnemann）並不信任當代醫學；當時，醫生會利用水蛭放血、用熱灰泥帶出水泡，哈尼曼的質疑當然有其合理性。1790年，一次發燒改變了哈尼曼的職涯。他在吃下金雞納樹皮磨成的粉之後，發現自己的體溫升高。金雞納樹皮含有奎寧，當時已知奎寧可以治療瘧疾。哈尼曼思考著眼前的事實：金雞納樹似乎會讓他發燒，發燒是瘧疾的癥狀之一，金雞納又能治療瘧疾。他用十分跳躍的邏輯做出結論：會在健康之人身上造成某種癥狀的藥物，就能用來治療會產生這種癥狀的疾病。
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