機器人不再專屬於大企業、機器人讓工業國家得以保住或贏回工作機會，這兩個想法已經開始生根。丹麥相當看重機器人，部分原因即為丹麥的勞工成本極高，他們得變得更有生產力才能保住或找到新工作；將機器人與人類團隊整合，也確實有機會提升生產力。
機器人製造商相信，它們的產品可以讓企業更有效率地製造現有產品，也能讓企業製造先前無法製造的產品，進而創造就業機會。其他人則擔心，機器人的淨效益是毀掉許多工作機會，而且此事可能已經成真；許多經濟學家現在更認真地看待機器人為工作機會帶來的短、中期風險，有些人也認為潛在的變動規模可能會十分巨大。
專家指出，革新在過去幾年加速許多，而且會繼續維持如此速度，原因有三：運算能力大增、工作相關事物數位化，以及創造新產品、新服務的機會越來越多。這些趨勢可能會繼續「掏空」已發展國家的勞動市場，而在越來越多中階技能工作自動化之際，不久之後，發展中國家也會受到影響。
為何機器可以取代這麼多中階技能工作？答案之一在於，只要擁有足夠資料，就有辦法模擬解決問題所需的智慧，資料世界之中的問題，也比需要操縱真實世界事物的問題更易於處理。
世界和工作內容不斷改變，表示許多工作場合還是需要人類，但在工作場合越來越有效率之際，長期來看，人類員工的人數勢必會下滑。工作機會減少的速度，是否會快到其他經濟部門來不及創造新工作，目前實在難以確知；說不定，生產力上升帶來的果實會廣為分配，讓人得以減少工作，花更多時間做他們喜歡的事。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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