一九九○年，在德國思想家貝克（Ulrich Beck）帶頭下，興起了新的「全球風險社會理論」。這個理論隨著風險事務的增加，已成了當代新的顯學，影響當代政治。
根據貝克的理論，現代社會的「現代性」有分兩種。
第一種是「一度現代性」。指十七世紀科學革命和十八世紀工業革命以來，形成的價值觀，它相信科技及專家萬能，認為技術官僚的管理，可達到理性主義理想國的境界。
公害爆發 風險評估上場
但從二十世紀後半期開始，各國的污染公害、核災、地球暖化、以及基因科技的害處相繼爆發，對科技的樂觀想像已開始鬆動，已知道，單純的技術工具理性是狹隘的。
於是，貝克遂提出了他的「全球風險社會理論」。他的理論要點為：
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