獨家專訪

政治火藥箱?醫療改革為美國大課題

專為65歲以上長者而設的美國聯邦醫療保險(Medicare)是個政治火藥箱,它熱門、擁有強大支持者,而且成本難以負擔。2011年,美國政府花了5490億美元,支付4900萬受益人的醫療費用;隨著年長者和醫療服務費用增長,支出也會水漲船高。因此,政治人物的課題即為,如何讓Medicare得以永續,同時又贏得選舉。

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Matt Romney和Paul Ryan認為市場競爭可以拯救Medicare,歐巴馬則強調他們會讓數百萬人陷入困境。Ryan希望能將Medicare從津貼補助制改為憑券兌換制,讓年長者憑醫療券來換取保險方案。

2022年起,保險公司會提出至少與Medicare同等的保險方案,如果方案價格低於醫療兌換券,受益人就能領回額外現金,反之則得補足差額。若競爭無法控制成本,Medicare本身亦設有成本上限。

民主黨人認為Romney和Ryan會終結現有的Medicare;批評者指出,他們的提案只會限制醫療兌換券的金額,把成本轉嫁給病人。其他人則認為,私人醫療保險通常醫生選擇有限,進而吸引比較健康的病人,舊制Medicare得照顧病況較嚴重的人,也就得提高價格,讓更多比較健康的人轉往私人保險。

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