電信與IT大合流

電信和IT合流的趨勢，最佳例證，是利用網際網路語音協定（VOIP），透過企業資料網路互通電話。Vonage等網路電話公司就是利用這項科技，將聲音轉換壓縮成網路資料封包，透過廉價的網際網路傳輸。這項科技日益成熟、價錢不斷降低，也日益受大型企業歡迎。市場研究公司In-Stat/MDR估計，美國企業使用VOIP的比例，將從目前的二％，提高到二○○七年的一九％。

透過同一條線路，在各地辦公室間傳輸語音和資料，該算是電信，還是IT？實在很難說。更重要的問題是：到底電信公司會深入IT的領域到什麼地步？愛納西斯顧問公司的霍普金斯，指出兩大發展方向：一派電信業者會堅守與網路相關的業務，例如網路管理，網站連結，或是掃毒及網路監控等安全服務。他們幫助企業與外界連結，但不碰及企業的內部網路。另一派較具野心的電信業者，則會有大幅動作，不但管理企業內部網路、電腦、應用軟體，還維護員工的手提電腦、家用器材，同時並提供傳統的電信服務。例如，去年十一月，英國電信簽了一份十億歐元的合約，為消費用品大廠聯合利華管理語音、資料及行動電話的通訊，一舉取代了聯合利華在一百八十個國家的二百位供應商。

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這是否意味著，電信公司和系統整合業者間的大戰，已經展開？其實不盡然。英國大東電報公司執行長凱歐表示，好幾年前就有人預測，電信業者和IT業者將會大打出手。一九八四年AT&T分割之後，許多人預期，為了成為運算和電信的霸主，IBM和AT&T將會搶攻對方的地盤，引發大戰。但實際上，電信公司和IT公司交手的情況卻不常見。「發展系統方面的技能，是可以帶來成長，」凱歐說，「但直到今天，即IBM和AT&T都使用類似科技，但做的工作卻完全不同。」

科技類似，工作不同

一般而言，思科資深副總裁瓦比分析，消費者傾向讓電信業者主導網路方面的工作（如網路管理），而讓系統整合業者負責運算方面的工作（如建立顧客服務網站）。電話中心則橫跨二者，同時需要網路和運算。像這樣的工作，瓦比表示，系統整合業者通常會和電信業者合作，而且一般是由系統整合業者主導。「有些IT的領域，電信業者會承認『這不是我們的核心能力』，」IBM主管電信的雅諾表示。新加坡電信執行長李顯揚也同意，「我們雖然比較喜歡和自己的系統整合單位合作，但也會和其他人合作，包括系統整合業的大廠。」

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對電腦業者而言，電信網路未來的發展，關係重大。市場研究機構Probe Research的塔穆利歐指出，電腦業者將運算的未來賭在複雜的網路科技上，例如網路服務（透過網際網路，整合不同電腦裡的軟體）以及公用運算（應客戶要求提供運算資源，就像電力和瓦斯一樣），「如果網路的傳輸速度緩慢的話，電腦業者將是最大的受害者。」

電信業對IT業的倚賴日深，同樣，IT業也愈來愈少不了電信業。這兩個產業的關係，將會日趨緊密難分。