相較於宜蘭小家碧玉式的風景，境內擁有太魯閣、玉山兩座國家公園，東海岸、花東縱谷兩個國家風景區的花蓮，是一幅潑墨山水。
儘管，花蓮機場國際新航站要到民國九十四年底才正式啟用，但去年開始，已經開始有包機由日本專案申請飛來。當多數縣市忙著辦活動，衝刺國民旅遊，花蓮官民一起赴日本宣傳已有兩年多。
「花蓮是東台灣與國際接軌的門戶，」縣議員黃憲東形容，去年底他發起結合宜蘭、台東民間與官方共組「東台灣區域發展學會」，目的就是想結合東台灣三縣市，一起帶狀開發觀光廊帶，有國際港、國際機場的花蓮，定位為當中樞紐。
「我們對外接觸方便多了，」花蓮縣代理縣長范光群說。七月四日，拖延多年的鐵路電氣化終於通到花蓮，由台北到花蓮可以節省一個多小時的時間。
大器的山水、改善的交通、乾淨的環境，最近一個多月因為縣長補選，成為媒體焦點的花蓮，在這次《天下雜誌》調查中，縣民的光榮感是全國最高的。在生活品質滿意度上排行第三，僅次於宜蘭、新竹縣。
花蓮人的驕傲，反映著一種時代價值觀的演進。在台灣工業化的過程裡，後山花蓮是落後地帶。李登輝時代，爭啊爭的東西平衡，結果卻爭來一個遭到民眾抗爭的水泥產業，迄今尚未生產。
但未開發的弱點，如今卻變成賣點，無污染水、土地、空氣，「這是西部找也找不回的東西，」范光群認為。不需使太多力，花蓮公認的壯闊風景，只要想做觀光的人，一定會到這裡投資。譬如：每回談到政府效能不彰，就會被舉例的「海洋世界開發案」。開發商寧可等待十二年、八百多個印章的行政流程，也堅持要在花蓮設點，去年底終於開幕。佔地七百多公頃的兆豐農場、中橫唯一的五星級飯店天祥晶華，都可以看出花蓮對於新興投資的吸引力。
「這是一個民間活力自然就很強的地方，」跟著范光群到花蓮的祕書陳宗彥觀察。
七月二日一場有模有樣的「鯨豚聯名卡」記者發表會，在台北福華飯店舉行。全程都由花蓮的旅館、餐飲、賞鯨船業者、旅行社業者三天內安排完成，范光群只是應邀致詞。「那是因為後SARS時代，到花蓮旅遊型態已經從團客到散客，我們必須結盟發揮群體的效果，」從台北到花蓮落腳十年的台北牛排館負責人呂修年說，為了服務挑剔散客，加入聯盟的成員都經過篩選。
這樣的活力，也才是花蓮代言台灣山水的底層基礎。
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