在家無恙、上班就生病的人可能不是討厭工作，而是受不了他們的工作環境。最近的研究顯示，他們可能患了「建築物病」（buildingsickness），根據聯合國世界衛生組織所列出的病狀包括鼻、眼、喉嚨過敏，頭痛及倦怠；這些人一離開工作地點，症狀也跟著消失。
位於倫敦、精於建築設計與管理的「建築物使用研究公司」也證實－建築物病流傳頗廣。該公司調查英國四十六幢建築物內的四三六三名工人，發現八○％的人相信自己有建築物病的症狀，但一回家就消失了。最常見的抱怨有：倦怠占五七％，鼻塞四七％，頭痛四七％，喉嚨乾四六％，眼睛乾癢四六％。
巫術般的疾病
專家們對致病原因各持己見，莫衷一是；他們心不知道不滿工作或士氣低落這類純心理因素，在建築物病中扮演什麼角色。某些時候，員工會以辦公室為藉口，回家去養病。「問題的核心可能指向全體員工共同的不滿，」倫敦一家建築管理顧問公司的當利爾指出：「許多員工利用這個來殺時間；這就像巫術一樣，你不能說它是真的，也不能說它是假的。」東伯明罕醫院胸腔科醫師、也是建築物病權威的羅伯遜則說：「有人歸咎臭味、高溫、灰塵或揮發性化學物質－像許多辦公室家俱和地氈都含有的甲醛；也有人認為是香煙或心理因素作祟。」
近來英國的研究發現做重複性工作的人，較容易發生上述症狀。在沒有隔間的大辦公室，做著重複工作的辦事員和秘書發病率比主管高五○％，比專業人員高三○％；而自己擁有一間辦公室的人發病機率也小。還有，如果員工有權任意調整辦公室的燈光和溫度－即使他們從來不曾動用這個權力，發病機會也會減少。
專家們都同意的一點是：某些環境因素真的會導致疾病，例如空調系統就是一大禍首。最「健康」的建築物往往沒有冷暖空調系統，窗戶常常開著，並且不漆顏色。有些建築管理者說，為了省錢而不當使用空調系統的例子不少。「主要問題是這幾年來一直高喊節約能源，」當利爾說：「加上許多辦公室都太擁擠，結果使室內空氣污濁不堪。」他們也注意到香港、新加坡和美國南部的建築不用暖氣，就比較少發生建築物病。
會不會助長缺席？
由於醫學界和專家還不能確定，到底那一項是致病的主因，所以很難具體建議如何設計辦公室，英國一家工程顧問公司的魯利說：「我們能做的是減少問題，包括溫度、亮度和維修，把建築物改善到它本來應該具備的水準。」某些英國企業已邀請建築物使用研究公司做評估，每一個研究費用高達一萬六千四百美元。但這值得嗎？至少過去的研究並未發現「有病」的建築物，會助長員工的缺席率。
「要評估節省了多少生產力極為困難，」「建築物使用研究公司」的里曼說：「但我們認為和員工商量他們的工作環境如何改善，是一種良好的管理方式。」（謝慧娟取材自國際前鋒論壇報）
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