台灣人要在世界上抬頭挺胸，必須先從人民的健康做起，」在台灣菁英階級多半開「醫生館」賺錢的年代，日本慶應大學醫學部畢業、身為地主之後的陳拱北，念念不忘這個理念。
不顧家人反對，陳拱北放棄了優渥的醫生生涯，從薪水微薄的助教做起。從此，陳拱北六十一年的生命，和台灣公共衛生的進展，緊密結合。
早期台灣缺碘，受害於甲狀腺腫大的「大脖子」普遍流行。陳拱北推動「加碘鹽」，自一九六七年開始實施後，全國學童的甲狀腺腫大盛行率，由二一．六％，降為四．三％，是台灣慢性病防治極為成功的典範。
台灣烏腳病流行病學的研究，也肇始於陳拱北。如今嘉南烏腳病地區皆已普設自來水，烏腳病逐漸絕跡，必須歸功於陳拱北的調查及推動改善。
翻開台灣公共衛生史，陳拱北創下許多「第一」：從「澳底群體醫療中心」實驗，讓過分集中於城市的醫療資源普及化，到畫下「癌症地圖」，作為了解台灣癌症分布及慢性病防治計劃的參考。陳拱北懷著服務大眾的熱血心腸，踏上台灣公共醫學的拓荒路。
這份熱情，也感召了許多人參與、投入，而成為今日公共衛生界的人才。陳拱北帶學生下鄉調查、參與社區醫療服務，「他讓很多醫學院的學生感動。原來公共衛生的領域，是可以對國家這麼有貢獻的，」曾是陳拱北的學生、衛生署防疫處長張鴻仁如此評價。 （何琦瑜）
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