他們為追求更美好的生活，而離鄉背井、拋家棄子；他們經歷海盜、嘔吐、疾病，終於偷偷渡海來到台灣。
無論承租田地、擔任傭工、雜役、小買賣商，這群成天衫褲不整、精條赤腳，外形像佛家羅漢的拓荒者，不僅對早期台灣開墾有不可忽視的貢獻，更為往後三百年的台灣社會，留下不可磨滅的心靈依靠。
因為清朝政府不鼓勵移民台灣，所以像今天對待外籍勞工一樣，規定不准攜眷。孤身來到台灣的墾民，出賣勞力過日，生活很不穩定。脫離了傳統的家庭、宗族、村落等社會依靠，羅漢腳的處境總是孤苦無依，還得獨立面對災變與欺壓，精神上極為不安。所以，他們也常常是引起台灣社會不安的肇事者。
據估計，從十八世紀中到十九世紀初，這種單身移民佔全台灣人口比例高達二到三成，總數約在十三萬到五十七萬人間。
訂閱天下電子報（每週五發送）
天下新聞室精選最具時效性、最重要的深度內容，每週五發送
訂閱天下電子報
精選當週熱文，週五寄送
感謝您的訂閱！
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
