一九六○年，白先勇與王文興、李歐梵、歐陽子、陳若曦等一批台大外文系的前後期同學，共同創辦「現代文學」雜誌，白先勇也成為台灣現代派文學的代表作家。「現代文學雜誌的產生，是代表一個集體的理想，我們想要創造一個新的中國文學，」白先勇回想當時受到「五四」精神的感召，一種打破傳統禁忌、創新求變的企圖心，促成現代派作家的湧現。
而白先勇本身的創作，也成為了解那動盪不安時代的經典。
白先勇生於廣西桂林、將軍白崇禧之家，十五歲之前，隨家庭搬遷重慶、上海、南京、武漢、廣州及香港，最後又漂流台北。
他筆下的人物，不論是曾經叱吒風雲的將軍，或是紅極一時的歌妓舞女，也都是受大時代命運的捉弄。
白先勇十歲時，曾在上海看過梅蘭芳、俞振飛所演的「遊園驚夢」。這齣崑曲中最著名的四句警句「原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院」，更能代表白先勇小說裡各式人物傷逝過去榮華富貴的悲泣。
白先勇筆下的玉卿嫂、尹雪艷、金大班、錢夫人，都是反映了那時代的悲劇人物。這些人物的愛恨情愁，隨著電影或戲劇的改編，更是鮮活地活在許多人的心中。
夏志清評價白先勇小說成就時說，「他是當代中國短篇小說的奇才。這一代中國人特有的歷史感和文化上的鄉愁，一方面養成他尊重傳統、保守的氣質，而正統的西方文學訓練，和他對近代諸大家創作技巧的體會，又使他成為一個力求創新、充滿現代文學精神品質的作家。」 （吳琬瑜）
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