社區總體營造與過去政治及社會運動最大的不同是，每個人都可以參與做事，這讓很多地方的人，對未來有夢想，」前文建會副主委陳其南說。
從人類學者、文建會副主委，到民間團體仰山文教基金會執行長，歷經學界、仕途、民間運動，陳其南卻從未放棄實踐他的學術理念。師大地理系畢業自願到蘭嶼教書，念人類學後足跡更遍布各地。陳其南說出沈積在他學術研究下，對鄉民社會更深的情感：「我對各地的自然山川都很熟悉，我就在這些情境和環境下成長學習。」
當陳其南結束在國外的求學與教書生涯回到台灣時，他發現台灣社會面對兩個難題：一個是民主的困境，也就是台灣作為國家形態，有選舉的民主形式，但人民卻沒有實質的民主生活，地方自治與社區自治嚴重缺乏。另一方面，如何讓台灣社會成功轉型，將「經濟富裕」轉化為「生活的富裕」，正考驗這個社會。
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