民國五、六十年代，政府嚴格控制文化思想，紀錄寫實與自由意念被掩飾，沙龍派攝影開始流行。
在那樣的年代裡，二十歲左右的張照堂，年輕，想要做些不一樣的東西，想「思考生命的本質」，於是大膽地拍出「自由、概念性、生活化」的個人化攝影作品。例如坐在石頭上的年輕裸男、肌體支解、失焦的人體風景，富含存在主義荒謬意念的照片。
作品一出，引起攝影界一片譁然，被當時的老一輩批評為「怪異」，他和一些同好的雜誌甚至被當局所禁。然而，他在不同階段間頗具原創性的作品，激勵不少年輕的攝影工作者，使得攝影界視野往前開拓一大步。「張照堂在創作方面影響很大，產生了扭轉性的力量，」攝影評論人郭力昕認為。
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