今年，失業率每月創新高，引起相當大的恐慌，但對於其肇因則眾說紛紜，其中最流行且更加強恐慌心理的說法，是台商生產外移大陸是導致失業增加的主因。這說法屬實嗎？到底失業率遽增原因何在？
台灣失業率自五年前開始急遽上升，一九九五年還只有一．七五％，九六年跳到二．六％，今年六月更達到四．二％。因此問題重點不單要解釋失業率的升高，更要解釋為何是在這五年內快速上升。
產業結構變遷是眾所周知的因素，而這對就業結構有決定性影響。八○年代後期台灣開始自由化後，產業結構變遷加速，勞力密集產業外移，資本、技術密集產業所佔比重大增，同時工業的產值比重下降，服務業則直線上升。故高技術、高教育水平、較勞心的工作機會相對增加，而低技術、較勞力的工作則相對減少。由傳統產業釋出的勞力中，年齡較大、技術與教育較低的勞動力則較難轉業，因而提高結構性失業的比率。
不過，這樣的轉型已進行十多年，勞力密集產業的外移在九○年代初期已大致完成。如高勞力密集的出口品，在八六年佔台灣出口的四七％，九五年降為三六％，近五年來則趨穩定。其實產業轉型是有成績的，如製造業，就業人數在八六∼九○年間平均成長一．三％，其後五年每年平均減少一．六％，但近五年來恢復正成長，平均每年成長一．七％。因此產業轉型應非失業率遽增的直接肇因。
問題出在服務業
另一方面，服務業的就業人數成長明顯減緩，八六∼九○年間的年平均成長率為四．七％，其後五年則降為三．六％，近五年平均成長率更降為二．六％，這與近五年失業率上升明顯有關。
從八○年代後期起，服務業成了新就業機會的主要提供者，而自由化更使得通訊與金融業的就業人數大幅成長，但成長速度到了近五年已逐漸趨緩，因而使得整體經濟的總就業量成長也逐步趨緩，並變得低於勞動力供給的成長率，這也反映了整體經濟的成長趨緩。
對外投資，尤其是對大陸投資，常被認為是掏空台灣經濟、造成失業的原因。不過這已進行十多年，並非近期的變化。而且，台商近年來並未快速上升，根據大陸官方的數字，這幾年台商投資還少於九○年代初期。
此外，景氣循環也是因素之一，隨著房地產泡沫化，近五年營建業產值與就業率持續下降，涉及本土金融危機，也是景氣不振的主因。
以上分析顯示，近五年來失業率的上升，在短期，是服務業成長趨緩及景氣循環的影響；在長期，產業結構變化反映出未來就業機會的成長主要來自服務業。但現在，種種跡象顯示服務業與總體經濟成長趨緩，一來因台灣經濟成熟度已較高，二來更因種種結構性問題未決，且前瞻性產業政策闕如。金融危機懸宕未決，妨礙國內市場復甦；傳統產業亟需政策協助重整，兩岸關係也待釐清。但現在也是可以用大規模公共投資來提升台灣投資環境、推動新興工業、刺激經濟成長的時機，只是，要有正確的政策，台灣才可能不至陷入經濟與就業低成長，甚至零成長的道路。（作者為中研院社科所研究員兼副所長）
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