新加坡這個乾淨的迷你小國，外界對它的印象，就是金融、律師等白領行業很發達，但它竟然也是個武器大國。
瑞典國際和平研究中心（SIPＲＩ）的一份報告指出，新加坡已經成為全球第五大武器進口國（僅次於中國、印度、巴基斯坦和南韓），今年的國防經費九十七億美元，佔政府預算的比重，高達二四％。
事實上，幾乎每個東南亞國家，現在都忙著擴充武力，而東南亞也成了全球國防經費成長最快的地區之一。據估計，去年東南亞國家的國防支出總共成長了一三．五％，達二四五億美元，到了二○一六年，更將達四百億美元。
不只東南亞，中國、印度也都在大買武器。英國智庫國際戰略研究所最近指出，今年亞洲的軍事支出，可望首度超過歐洲。
分析這波軍備擴張的原因，主要是各國都想趁景氣好，將國防武力汰舊換新。IHS詹氏資訊集團的國防專家艾德格就認為，這場武器競賽並沒有戰略上的動機，而是為了軍力的現代化。
以印尼為例，二○○四年的南亞海嘯，美國、澳洲都出動精良部隊救災，裝備老舊的印尼軍隊派不上用場，讓總統尤多約諾大感羞辱，決心推動軍隊現代化。
印尼今年的國防支出，將達八十億美元，光在一月，就花了十一億美元，簽約買下三艘德製柴油動力潛艇，目前國會還在考慮，要不要向荷蘭購買一百輛花豹坦克。
不過，各國買了這麼多武器，實在很難說沒有戰略動機。例如，麻六甲海峽牽動著新加坡經濟命脈，過去十年來，由於美國的注意力擺在中東戰事；中國海軍勢力又不斷擴大，難免讓有些人開始擔心。
擔心中國海軍勢力擴大
另個可能的戰略動機，則跟南海爭議有關。中國的強勢立場，迫使越南、菲律賓等國紛紛砸錢擴充軍力。越南最近才向俄羅斯訂購了六艘基洛級潛艇，十年內還打算添購七艘巡防艦和護衛艦。
就算有了新潛艇、新戰機，一旦開戰，這些東南亞國家也不會是中國的對手。但無論如何，有了這些武力，或許會讓中國有所顧忌，至少在美國趕來搭救之前，爭取一點緩衝時間。 （吳怡靜譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
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