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美國科學促進協會討論了一項提案，該提案認為鯨魚和海豚也該擁有權利。提議者指出，人類法律對這些物種的保護應該擴張，而且不該認定那是人類對低等物種施予恩惠，而是一種自然權利，就像文明世界之中，人類賦予自身的權利一樣。
此提議的基礎在於鯨魚亦擁有高度智慧，也和人類一樣擁有自我認知。這個說法具爭議性，但也確實有證據支持；從解剖學來看，海豚和鯨魚的腦部和人類一樣複雜，而且也擁有與高度認知功能有關的神經細胞，若與身體比例相較，其腦部也和人類差不多大，而且比大猩猩大得多。
此外，鯨魚和海豚亦擁有複雜的文化，各族群的狩獵、聲音訊號、甚至是使用工具的方式都不同。鯨豚似乎也擁有個體意識，例如，部分鯨豚可以在鏡子中認出自己，除了人類、大猩猩、大象之外，多數物種都辦不到這點。
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