美國中部的伊利諾州以草原聞名，但你絕對想不到，在最大城市芝加哥的市政廳大樓屋頂，竟然也看得到一整片綠油油的草地。
這塊將近半英畝的「綠色屋頂」從二○○○年動工打造，至今在減少夏季空調用電、儲存雨水、降低城市「熱島」效應等方面，都有不少成效。例如，市政廳上方的平均氣溫，就比鄰近大樓低了華氏十～十五度；遇上了酷暑，溫差甚至可達華氏五十度。
芝加哥已經有好幾百座類似的綠色屋頂，而這些屋頂都是前任市長戴利的「芝加哥氣候行動計劃」（ＣＣＡＰ）一部份。整個計劃預定在二○二○年，將全市的溫室氣體排放量，降低至一九九○年的七五％。
從○八年推出以來，兩年內，芝加哥增加了數百輛混合燃料公車、省下了數百萬加侖的用水、大眾運輸量明顯提高、一萬多戶住房和四百座商業大樓都改裝成節能建築。
而紐約也在二○○七年推出更有企圖心的綠色城市計劃PlaNYC。計劃的起源，來自於不斷成長的人口。預估到了二○三○年，紐約市人口將超過九百萬人。
一個擁擠的城市要容納這麼多人口，就必須走向環保：改善大眾運輸、重新開發老舊工商業區、提高基礎設施與自來水的使用效率。
包括芝加哥和紐約在內，美國有十座城市都加入了簡稱Ｃ40的「世界大型城市氣候領導聯盟」。目前聯盟的成員共有五十八個
城市，各個城市的減碳重點都不一樣。
綠色計劃要成功，氣候與永續發展專家史道茲指出，「必須從地方做起，」依據每個城市的需求，量身打造。
依照城市的需求來減碳
例如，波特蘭的計劃，是要求在二○三○年，做到讓九成的市民可以用走路或騎自行車方式，進行非工作性質的日常活動。這種目標很環保，卻很難在洛杉磯、休士頓等面積廣大的城市落實。
但大家仍有許多共同目標，包括了讓交通運輸更環保、用堆肥和回收降低垃圾掩埋量、改善戶外
照明、提高住宅和辦公室的節能效益等。
更重要的是，這些計劃不但環保，還能省下不少納稅錢，對市民來說，又多了一個節能減碳的好理由。
©The Economist Newspaper Limited 2011
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