「我應邀參加一個有機食品會議，我以為我會置身於許多穿著勃肯鞋的農民之中，」營養學家耐斯妥說，「沒想到和我同台的，是通用食品公司的人。」這家美國食品大廠，在二○○○年買下了有機食品公司小行星食品，顯示有機食品已成氣候。在英國，有機食品的銷售額去年十一月達十億英鎊（約十七億美元），顧客包括王儲查理王子。
有機食品日益風行，因為消費者憂心傳統食物對健康及環境的影響。然而，這樣的憂慮可能缺乏根據。例如，許多人擔憂農藥殘留對人體的危害，但並沒有證據顯示，目前蔬菜水果的農藥殘留量，已達危險程度。
市售的有機食品，實際內涵也不是很清楚。消費者一般認為，有機農民不使用農藥，這是錯誤的觀念。負責規範的政府及負責發給有機認證的單位，允許有機農民使用數種非有機的化學工業農藥，因為這些產品是自然合成的。
這些農藥來自舊式傳統科技。例如硫酸銅，發明於十九世紀，主要使用於葡萄園。其後的新型化學農藥，效果較高、用量較少且較不易殘留，可以在幾個禮拜之內代謝消失，不過會有重金屬殘留。
土壤協會允許這類農藥的使用，但協會的政策主任梅爾契特公爵表示，「實在不該允許它們的使用。我們已經明白表示，要逐漸淘汰這類的農藥。」但農民使用這類農藥來控制病蟲害（例如馬鈴薯枯萎病），而不願意停止使用。
好幾個研究比較有機食品和傳統食品的口味，但無法分出高下，也沒有證據支持有機食品比較健康。約翰男爵表示，「目前的科學證據無法證明，有機食品比傳統食品更安全或更營養。」
不過英國農業部分析數個研究後發現，在物種多樣性及土質方面，有機農業優於傳統農業。有趣的是，這份報告包括來自土壤協會的資料，而土壤協會負責有機農場的認證及有機食品的推廣，採用它的資料，就像問超級市場特易購，超級市場對國家是否有益。
愛丁堡大學植物生化教授東尼．崔瓦華斯探討有關有機農業與傳統農業比較的文獻，但整體而言，沒有顯著差別。
相較之下，免耕農業採取不翻耕的方式種植作物，不但鳥類數目成長以倍數計算，此外還有許多環境的好處。但免耕農業最好與基因改造品種配套進行，以減少野草的繁殖，但這又不為大多數的有機運動者所接受。
天下新聞室精選最具時效性、最重要的深度內容，每週五發送
精選當週熱文，週五寄送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
