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教養,能把「璞玉」雕成「國璽」

強尼卡森死了,從報上看到這個消息時,有點惆悵,他最紅的時候正是我最辛苦的時候,窮學生壓力大,功課多,實驗又做不完,每天拖著沈重腳步回家,惟一期待的就是半夜十一點半他的節目,一邊吃泡麵一邊跟著他笑。

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他的節目做得很好,不低俗,我記得他訪問過一個可以把別人講的話倒著講,而且是連字母順序也倒的人,(如God就變成dog),原來那人家很窮,沒有玩具也沒電視,父母親便發明了這個遊戲,每天玩,自然熟能生巧。

我那天聽了很有感觸,因為那時對人腦的運作已見曙光,知道後天重複的動作可以改變先天的某些設定,先天基因固然決定大腦結構,但是後天經驗決定神經迴路,因此,同卵雙胞胎雖然基因相同,但是後天經驗不同,看法就會不同。這個訪問使我對後天如何影響先天(即教育的力量)產生興趣,發現環境的需求可以影響基因。

有一個實驗將日本彌猴一出生就交給紅毛猿帶,紅毛猿的嬰兒則給日本彌猴帶,然後看看這些小猴子是喜歡生母的臉還是養母的臉。結果發現日本彌猴會凝視養母的臉,而紅毛猿則會凝視他從未見過的母親的臉。原來日本彌猴生長在島上,有水相隔,沒有別種猴子,看到的都是自家人;而紅毛猿長在物種非常茂盛的蘇門達臘,必須要能辨識敵友。環境的需求使他們發展出完全不同的視覺注意。

環境可以影響先天基因

另一個研究也發現作窩在沙灘的海鷗,很能辨識自己的蛋,如果把別的海鷗的蛋放進牠的窩,牠一看到便立刻用喙把它推出去;但是築巢在懸崖上的海鷗,因為不必耽心混淆,即使把乒乓球放進牠的巢牠也照孵。這些研究讓我們看到先天與後天的交互作用,環境可以作用到基因上。

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最近很流行一本《優秀是教出來》的書,孩子的確要教才會優秀。孩子是塊璞玉,我們是雕刻師,如果玉質很好,如和氏璧,那麼它是國璽;如果玉質不純,但是雕工用心,把綠色雕成菜葉,赭色雕成蟲子,也可以收藏在故宮。

所以今天發生中輟生殺人事件,家庭、學校、社會都有責任。端正社會風氣是你我的責任,它已不再是「瓦上霜」,它是直接影響你進出的「門前雪」。(作者為中央大學認知與神經科學研究所所長) 

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