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但這個想法並非創新。早在1714年，為了徵求判斷海上船隻位置的簡單方法，英國政府提供現金獎賞，公開向大眾集思廣義。而網路的盛行更賦予了「群眾外包」新力量，如維基百科的彙編便是最好例證。美國國會圖書館也曾尋求照片共享網站「Flickr」用戶的協助，識別老舊照片集中的不明人士。在短短幾天之內，就有數百人被遠親或熟人指認出來。
一些意想不到的領域也開始運用這個方式。如反種族屠殺組織成立網站，讓使用者通報涉及達富爾衝突戰犯的形蹤，並於Google地圖上標明所在。企業界也開始應用。根據一項針對行銷主管所作的調查，62％的受訪者表示，曾經利用過群眾外包的某種形式。這有其道理：邀請群眾提供想法，遠比聘請顧問或做市場研究更為經濟。
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