近年來，智慧財產（或知識財產，Intellectual Property，簡稱為IP）備受關注，因為創意與創新，已取代土地、能源及原材料，成為最重要的資源。美國上市公司的價值，至少有四分之三來自無形資產，一九八○年代時，只有四○％。
尤其在資訊及通訊產業，「智慧資產管理」已成策略性議題。光是在美國，每年科技授權的營收，估計有四五○億美元。全球則達一○○○億美元，而且快速成長中。
過去十年，專利申請的件數幾乎倍增，而且持續攀升中。大多數的專利成長，來自資訊及通訊領域－－在美國所有的專利中，這兩個產業所佔的比重，已從一九九○年的三○％左右，提高到目前的將近四○％。伴之而起的，是智慧財產侵權訴訟案件的增加，及訴訟費用和賠償金額持續升高。
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