曾經，京都是日本的首都。上千年的文化歷史，留下了上千座古寺神社，造就古色古香的街坊，加上三島由紀夫，寫出日本文學經典《金閣寺》，京都代表固有的「日本傳統」。
一九九七年，當日本著名建築師原廣司的現代建築代表「京都藝術車站」出現在這座上千年的古都中心，新舊建物的使用、共存，成為無可迴避的課題。
當年，京都人深刻感受到京都都市現代化，已經遠遠落在東京之後，希望藉著蓋新車站，讓京都能有一座現代化標地物以接軌國際。
可是當原廣司提出新站設計圖，這座玻璃外觀、鋼骨大跨距屋領的現代結構，卻嚇壞了保守傳統的京都人，也爭論起這麼「突兀」的現代建築到底如何融入傳統的京都市容。「原廣司就像當年貝聿銘，為法國羅浮宮蓋現代化的玻璃金字塔入口，卻遇到阻力，」來自台南的建築師黃建鈞說。
「現代化的建築外觀必須在內涵上保有京都的核心精神」。這麼抽象的概念，原廣司融入到這座龐大的現代建築便是「親民」和「新舊建物並存」。
原廣司移植了歐美大劇場的概念，以一層接著一層的壯觀階梯，直接打破樓層間隔的限制，走在車站裡甚至坐在站內咖啡廳，從四面八方都可以看到彼此。車站更結合商店和飯店，看似複雜的區塊，用顏色管理的哲學，讓民眾辨識動線方向。
從頂樓的空中花園鳥瞰市區，身在現代摩登建築內立刻將古都盡收眼底。當地年輕人爬上來看書、約會，每年這裡都舉辦爬樓梯比賽、展覽，新站發揮極強的吸磁效應，成為「京都人最大的活動中心」。
一旁京都舊車站沒有因為吸引力不再而被拆除，安靜維持著交通樞紐的功能，保留傳統平房式的舊站體和月台，現在仍是新幹線和電車的搭乘點。新舊站代表著創新精神和傳統風格並存，共同成為都市歷史的一部份，「這讓人感覺建築就是藝術，是永恆的存在，人只是過客，」源富建設總經理張鎮洲有感而發。
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